的孩子。他以為把他們兩個放在一起想會感覺好受些，但此刻他才意識到這只不過是自欺欺人。最可怕的是，他們離開的時間越長，他就越是會一遍遍地質疑自己，當初的決定究竟是對，還是錯。

狄仁傑回頭望向殿內，沈槐正在和幾位大人推杯換盞，十分融洽。李元芳就從來不肯幫他做這類事情。狄仁傑記起曾經試過讓他替自己應酬，結果這個傢伙硬是陰沉著一張臉自始至終誰都不理，活活把狄仁傑氣了個半死，從此後便斷了這種念頭。旁人都以為李元芳對狄仁傑言聽計從，只有狄仁傑自己心中清楚，李元芳只做他願意做的事情，“一切都聽大人的吩咐。”狄仁傑對自己苦澀一笑，這小子終於聽話聽到了離我而去。真是個傻小子，不，真是兩個傻小子啊。

已經一個月餘一天了，這兩個傻小子至今沒有給過他一個字。年輕人終究是心腸硬啊，狄仁傑很想當面訓斥他們一頓。狄春說得很對，李元芳一向就是這個作風。出去辦事的時候，不論是走一個月，兩個月還是三個月，除了遞送最緊急的案件線索，從來不給他寫封報平安的信件。邗溝案時倒是寫了一封簡訊，結果還差點成了遺書。很久以前，狄仁傑也曾頗為正式地向李元芳指出過這個問題，當時這傢伙無奈地笑著，強詞奪理地回答道：“大人，您就別為難卑職了。我實在不知道給您寫什麼，再說，我總覺得我自己比那些信走得快。等我都回來了，您再收到我寫的信，我會覺得很尷尬。”

這算是什麼道理？！然而，狄仁傑接受了李元芳的理由，就像接受並且縱容李元芳的其它很多行為一樣。在宦海沉浮一生，狄仁傑見識了太多虛偽的情誼，和言不由衷的表白，所以才更明白那些質樸的言行之後的赤子之心。很多時候，狄仁傑會情不自禁地想要好好保護這份難能可貴的真誠，但卻總有太多的牽絆太多的需要太多的顧慮，使這種保護變得無力，最終化為虛無。

今天，在這盛大的皇家夜宴之前，狄仁傑又一次默唸：是我太自私了。可是，再換個角度想，又覺得似乎自私得還不夠吧！紛亂的朝政，難測的亂局，靠一己之力終究太辛苦太為難，狄仁傑從來沒有像這一個月那樣，體會到自己對李元芳的需要，可是李元芳已經走了，走得那麼堅決，為了離開，情願付出最沉重的代價。

當阿珺姑娘站在明亮溫暖的堂屋前愣神的時候，她可無論如何都想象不到，猶如從天而降的這兩個狼狽不堪的陌生男人，竟會與大周朝最高層次的權力和地位有著最密切的關聯，此時此刻還讓大周宰相在皇宮的守歲宴上牽腸掛肚，思緒萬千。

正在她發愣的當兒，躺在地上的那個老婦人發出微微的呻吟，一下子把所有人的注意都吸引了過去。因屋子裡暖和，這老婦人又被那梅姓壯漢放到了火盆近旁，只一會兒的功夫，那老婦人身上凍結的冰霜，和著她全身上下的冰水，流得遍地都是。這老婦人眼看著就是躺在一個小水泊之中了。梅姓壯漢有些為難地看著阿珺：“阿珺，這個老婦人，你看……”

他的話音未落，阿珺已經快步來到老婦人跟前，蹲下身瞧了瞧，又伸出手去摸摸那老婦人的溼衣，便回頭對梅姓壯漢道：“梅先生，你快把這大娘扛到我屋裡去，我先替她把衣服換了。”

“好。”梅先生駕輕就熟地將那老婦人往肩上一扛，便隨阿珺出了堂屋。狄景輝這三人被扔在堂屋裡頭，一時無所適從，主人不在，他們也不好隨意走動。李元芳在冰河裡泡了一回，身上本已溼透了，又加一路上的冰雪，熱氣一燻，現在也是從頭到腳的往下淌水。狄景輝看著他的樣子，惡聲惡氣地嘟囔了句：“快把這身衣服換了吧，你總不會想把人家姑娘的屋子搞成澡堂子吧？”

李元芳不吱聲，從行李包袱裡取出乾淨衣服，走到一邊脫去上衣，還沒來得及換上，門被“嘭”地推開，梅先生大步流星地踏入屋內，恰恰看到李元芳背上密佈的傷痕，不由自主地倒吸了口涼氣。狄景輝也是第一次看到這些，頓時驚得目瞪口呆。

好在那梅先生頗有涵養，見李元芳換好衣服回過身來，便立即遮掩起訝異的表情，態度自然地向二人微笑著施禮：“真是慚愧，梅某蒙二位的救命之恩，這一路慌亂，竟還不曾問得二位恩公的姓名。小可梅迎春，不知道二位是……”他的話音剛落，李元芳便抱拳答道：“在下李元芳。區區之勞，何足掛齒。梅兄不必多客氣。”緊接著，他又問了句：“閣下不是中原人士？”狄景輝一聽這話，才猛然發現方才光顧著救人，竟未注意到這位梅先生原來是位高鼻深眉，碧眼棕發的胡人，看年紀和他二人相仿，也是三十來歲，生得人高馬大，威武雄