“但沈將軍是在去幷州之前才加入的內衛吧？”

周梁昆的語音並不高，語調也很平淡，彷彿在問件不起眼的家常事，但在沈槐的耳邊卻不啻響起了一個驚天的霹靂，老練如他，也情不自禁地自眼底的最深處流露出惶恐，他真的懼怕了！

武皇的內衛組織在大周朝廷中是個公開的秘密。早在女皇還只是皇后、皇太后的時候，為了加強自己的統治，監控和打擊一切反對的勢力，女皇便開始逐步建立起這支獨立於朝廷之外的力量，由她全權掌控和差遣。在女皇登基稱帝的最初一段時間裡面，內衛在她誅滅異己，平定此起彼伏的叛亂的行動中發揮了舉足輕重的作用。為了能夠迅速而徹底地消滅對手，內衛在執行任務的過程中可謂是將各種下作和殘忍的手段用到了極致：密報、臥底、暗殺、反間、栽贓、陷害……花樣百出的陰謀詭計和殘暴殺戮令人對內衛談虎色變。在武皇權勢最盛，內衛活動最為猖獗的時候，大周朝廷上下，不論什麼派別和出身的官員，都或多或少吃過內衛的苦頭，對內衛可說是恨之入骨。

多行不義必自斃，內衛也走不出盛極而衰的規律。武皇的統治逐步穩固，大周朝廷由紛亂走向有序，至少在表面上，朝局亦由黑暗轉為昌明。鞏固了帝位的武皇開始糾正自己殘暴乖戾的形象，越來越多地重用包括狄仁傑在內的正直官員，曾經作為她心腹爪牙的內衛和酷吏慢慢地失了勢。失勢以後的走狗，命運通常是最悲慘的。首當其衝的是以來俊臣為首的酷吏，做下了那麼多樁*與殘殺的罪行，早就被天下人恨得咬牙切齒，為平息民怨爭取人心，武皇毫不猶豫地先將他們拋棄了。於是來俊臣等一夥酷吏先後被處以極刑，死後暴屍街頭，任由百姓們剝皮撕肉以洩憤。

內衛的局面相對複雜一些，與酷吏相比，他們的行事方式更隱蔽，組織也更嚴密，其成員良莠相雜，並不能一概而論。實際上，真正的內衛成員分為兩大類。一類由武皇親信的內衛大閣領統一管理，負責完成武皇下達的秘密任務。在執行任務期間，由於需要可能會被臨時性地授予某種公開的職位，但一旦任務完成，仍然迴歸內衛府管轄，屬於正式編制的內衛成員。自神功以後，內衛的任務越來越少，作用越來越弱，為平息各層官吏對內衛長期以來的憎恨，武皇逐步裁撤了不少正式內衛，內衛府管轄的人數已減少到最盛時期的十之一、二。聖歷二年以來，武皇病體日沉，對於內衛府的事務基本上不理不睬，乾脆就由張易之、張昌宗接手過去，在外人看來，今日的內衛府已經徹底淪為二張手中的爪牙機構，只是仗著武皇的餘威胡作非為而已。而那些被裁撤下來的內衛因為名聲太臭，不論走到哪裡都遭人唾棄，絕大多數的結局甚為悲慘。

然而，很少有人知道，武皇的內衛中其實還有另外的一類。這類內衛的身份比內衛府所轄的內衛要隱秘的多，因為他們實際上都是朝廷任命的正式官員，他們的名字也從來不曾出現在內衛府的名單之上，他們才是大周朝廷中擁有最黑暗秘密的一群人。這些人遍佈在朝野上下的各個角落，全都有著嚴正的外表和顯赫的職位，在各自的仕途上載沉載浮，他們原本不該和內衛這樣不光彩的角色聯絡在一起。僅僅是因為對榮華富貴的極度渴望；或者是因為早年的某些劣跡而遭到要挾；或者純粹是為了尋求刺激，在種種機緣巧合之下，他們被私下招募成了內衛的秘密成員，在某一特定時期為武皇完成了某項特殊的使命，他們得到的回報是巨大的，要麼是仕途的飛躍，要麼是大筆的金錢，在人生的歷程中，適當地賭上一把，說的就是這些人的行為吧。

因為這類內衛都是擁有正式職位的官員，招募他們的過程極其機密，通常只有負責招募的直接上封才知道他們的身份，而交給他們的任務也往往是一次性的，只要很好的完成了使命，就可以得到相應的回報，其後便能繼續安穩地幹他們公開的事業，作為內衛的這個過程似乎只是臨時性的，除了詭異的飛黃騰達之外，並不會給他們的人生造成其他影響，到後來，甚至連他們自己都幾乎忘卻了曾經有過的這個特殊身份，一廂情願地盼望著過去的就讓它過去吧。作為內衛的短暫過程，就像是一個身體最隱私部位的汙點，被層層衣物遮蓋著，早已經看不見了。

可惜再深的機密，只要有兩個人知道，也就算不得機密了。至為可怕的是，正是由於機密的程度，就連這些人自己也不知道，他們的秘密到底被什麼人掌握在手中，朝堂之上每天面對的人中，又有沒有自己的同類。隱秘的汙點即使埋藏得再深，也始終令他們寢食難安、如鯁在喉，畢竟他們曾經完成的任務都是見不得人的，而且均涉及到