次友苦笑了一下，“我自己醫道雖不高明，勉強也還能自理。”

說到這裡，蘇麻喇姑欲言又止，心裡覺得還有許多話要問，卻只是說不出來。窗外寒風颯颯，室內溫暖如春，在這深宅大院、清靜幽幽的地方，他們四目相對，還是頭一次。尤其是經過了白雲觀那場劫難之後，好多天沒能見面了，都攢了許多話要說，可一時又不知從何說起。而且好象此時此刻，就這樣靜靜地，一言不發地坐著，倒比千言萬語，更能表示出自己的心意。儘管各自心頭都禁不住一陣陣亂跳，一陣陣不安，一陣陣地拘束，彷彿連腳都沒地方放了，但是，卻誰也不肯先打破這耐人尋味的沉默。

不知過了多久，蘇麻喇姑覺得，不能再這樣下去了。便裝作剛剛想起的樣子，笑道：“龍兒這一向著實惦記著先生呢，天冷了，讓我送件衣服來。再過此時，先生災星過了，他還要請你回去教書呢！”說著就解開一個軟羅紗包裹兒。抖開看時，是件玉色狐裘，鑲著紫貂毛邊兒。伍次友踱過來看時；輕、柔、滑、密確是十分名貴，遂笑道：“我一個舉子，布衣書生，穿上這件東西，不讓人當賊拿了，也要被賊偷了！”蘇麻喇姑忍俊不禁，也格格淺笑。恰好此時小僮端了茶進來，伍次友親自給婉娘奉上一杯，又坐下敘話。

“婉娘，”伍次友突然道，“現在這裡只你我二人，這‘龍兒’究竟是何等身份人，你能不能直告於我？”

“這有什麼不能直告的？”蘇麻喇姑心下驀地一驚，忙喝了一口茶掩飾過去，笑嘻嘻地道，“索老太君的老生子兒嘛。五十多歲上得這麼個兒，嬌養得噙在口裡怕化了，託在掌上怕破了。怎麼，才幾天沒有上學，當先生的就著急了？”

“不，”伍次友沉思道，“這些日子我一直在想，像我這樣的遭際，實在奇怪得很。我一介書生，流落京師，索大人何以如此禮賢下士？既恭迎到府，可到府之後卻又何以見面那樣稀少，就算我寫文章得罪了鰲拜，他又何至於興師動眾，不惜與索大人破臉，抄府拿我？他幾次三番來害我，索大人為什麼不送我出京，又何以有這麼多的人拼死相保？”

話未說完，蘇麻喇姑已咳嗽著笑倒了：“你呀，真正是個傻……你這都是胡想！要想公道，打個顛倒！——你自替旁人想想，哪一樣不是該當的？索大人不該禮賢下士，鰲拜不該來拿你？眾人不該救你？那我也不該……來瞧你了！”

“不，不，不是這個意思！”伍次友每逢聽到蘇麻喇姑又刻薄、又尖利的話語時總有些拙於應對，“我是想，是不是哪家王爺的世子託到索大人家讀書，這似乎倒合著龍兒的身份了。”

蘇麻喇姑欲待分辨時，忽聽院外拍門，是何桂柱的聲氣：“婉姑娘，魏爺他們回來了。在前頭等著呢！”伍次有忙道：“請他們也過來一塊說話！”卻不聽柱兒答話，料是已走了。蘇麻喇姑忙道：“不必了，天色不早，到前邊打個花呼哨兒，我也該去了。”說著懶懶地起身，福了一福，低聲道：“先生珍重。”伍次友不覺黯然，勉強笑道：“問龍兒好……再會罷！”

柱兒說的“前面”，其實還是“後面”。隔著伍次友不遠的一個小院落裡，魏東亭、穆子煦、郝老四三個前等著蘇麻喇姑。他們剛從九門提督吳六一那裡回來。

這裡都是知底細的人，用不著拐彎兒，三言兩語便把話說清楚了。

魏東亭從鰲府的內線得到彈劾馮明君的訊息，比康熙知道的還要早。今早用過早點，東亭便帶了穆子煦、郝老四同去會吳六一。自釋放查伊璜後兩人交了朋友，一向投緣，有些話已經可以談得相當透徹，只不過總隔著一張紙兒未捅破。魏東亭幾次煞費苦心地用話題引他，盼著鐵丐能先行揭破：要價就會低些。但鐵丐自有他自己的章程，每逢到此處便毫無“鐵”氣，成了一團霧，不是一笑而止，便是王顧左右而言他——魏東亭便知對他不可以草莽英雄相待，心裡卻也笑罵此人狡猾。

兩人閒談了一陣，魏東亭籌劃再三，決定還是要正面突破，似笑不笑地用碗蓋撥弄著浮在上面的茶葉道：

“鐵丐兄，你到底有了出頭之日。——這兩位弟兄你也都認識，我不妨直說。——你要榮遷巡防衙門堂官了！”

“別開玩笑了，我半世豪強半世王臣，肯輕受人之欺？”鐵丐往椅子上靠靠，縱聲大笑，“虎臣竟以為這是升遷！”

魏東亭道：“閣下由從三品遷為正三品，怎說不是升遷呢？”

“是啊！”鐵丐忽然轉了口鳳，“到巡防衙門坐坐也不壞。再說，那也是聖上愛我，我豈肯不受抬舉！”

鐵丐故