。最好是貴堂迅速集結兵力，騷擾京師，讓朝廷無暇南顧，家父即可乘勢起兵，平定南方，這樣，你我南北呼應，會師中原，共圖大業。”

“那麼，吳世兄身為人質，令尊義旗一舉，你當何以自處呢？”

“光復漢業，是你我共同心願，吳某生死何足道哉！”

此言一出，楊起隆明白了。啊！鬧了半天，說的天花亂墜，原來是讓我們鬧亂子，你好乘亂逃脫呀。好吧，送給你一顆定心丸：“吳先生，既然是兩家通力合作，我們也是信義之人，豈能讓公子獨自赴難？你出京之事，包在我們身上了。”

“多謝楊先生，吳某若要離京，自有良策，不勞費心！”

李柱見吳應熊還在充硬，便緊盯著問了一句：“怎麼，世子不相信三太子的話嗎？”

“豈敢，豈敢，諸位都是信義之人麼？”

楊起隆忽然哈哈大笑：“哈……，人說曹操多疑，我看先生不亞於當年的曹阿瞞！”說著，從懷中取出一面銀牌，鄭重交給吳應雄，說道：“這是我會十二面信牌之一，送你一面！拿了它，各處鍾三郎會眾都會保護你的，又有這位威風凜凜的打虎上將隨身侍衛，還怕不能安全脫身？”

“哈……楊先生真有龍種的氣度！”吳應雄笑著站起身來，也從懷裡取出一面銀牌遞給楊起隆，“我早已仿造了一面。不然，今夜哪裡能闖入你這密室？這個假的你拿去，十二面變成了十三面，哈哈哈……”又轉身對李柱說道：“李先生，我剛才說過了，不要為我多操心，趕快動手才有出路。好了，在下告辭。”說罷，帶著皇甫保柱揚長而去。

楊起隆看著他們出去，“啪”地將假銀牌摔在桌子上，冷笑著從牙縫裡擠出一句話來：“傳令，一切信牌全部作廢重造。眼下一律暫用暗語聯絡。”

李柱又加上一句：“這個吳應雄，決不能讓他回到雲南！各路香堂，一經發現，立即鎖拿！”

一場鵝毛大雪紛紛揚揚地下著，飄向城頭，飄向巍峨連綿的宮殿，也飄向爛面衚衕的茅屋草舍。整個京城籠罩在一片潔白之中，彷彿是沒有貧富，沒有貴賤。但就在這銀裝素裹的世界裡，有人煮酒論詩，有人卻啼飢號寒，那境況是絕不相同的。

此刻，周培公的心境就很複雜。他在爛面衚衕的雪地裡，已經來來回回走了好幾趟了。他的頭上、身上落著厚厚的一層雪，而心裡，卻是一陣發熱，一陣發冷。

自從前年在阿瑣的小攤上，吃了一碗熱豆腐腦，兩個燒餅，又受了小瑣一簪一錢，他的心，就從未平靜過。他來過許多次了，要尋訪這個姑娘卻都沒能見著，直到半年之前，才輾轉打聽到她的地址。來到門口，正碰上出來的小瑣。小瑣先是一楞，又馬上行禮：“民女阿瑣，拜見周大人。”

“周大人！阿瑣，在你的面前，我永遠是窮書生周培公，怎麼，你不出去擺攤了。咳，”我早該來的，只是……”

“周大人，民女住的這地方太偏僻。也太雜亂，不大好找。我爹病重了，我得在家侍侯他老人家，所以……倒讓周大人費心了。”

“啊，老人家是什麼病，請了大夫了嗎？讓我進去看看。”

“不不不，周大人，裡面又黑，又髒，寒磣得很。”阿瑣站定在門口，說什麼也不肯讓周培公進去。周培公抖擻著手，掏出一張五十兩的銀票遞過去：“姑娘，請拿上，給老人家請個大夫，抓點藥。”

“不不，周大人，我……我。”

“唉……我沒有別的意思，當年我落難京師舉目無親之時，是你好心救了我。此恩此情，周某終生難忘，更不是這區區五十兩銀子所能報答的。你先拿著，我回去找一處房子，再來接你們父女，咱們一起，共度難關吧。”

可是，當週培公找到住處，再次來到小瑣門前時，這一家卻不見了。這一帶住的大多是逃荒要飯的饑民，或臨時到京城裡找活幹的窮人，很少有固定的住戶。誰家搬來，誰家搬走，也沒人去過問，競是問不出一點訊息。

周培公暗暗悔恨沒有對自己的恩人多給一點幫助，也深深敬佩這位姑娘，雖然家境貧苦，而品德高尚，寧肯賣身為奴，也不肯低頭求人。他暗下決心，一定要找到阿瑣，報答那一粥一飯，一錢，一簪的大恩。所以，只要衙門公事一辦完，他總要徘徊在爛面衚衕附近。今日，雖然大雪飛舞，天寒地凍，他也不例外，可是，他又一次失望了。當他拖著沉重的步履，回到巡防衙門時，圖海騎在馬上，正在門口焦急地等著：“培公，你怎麼才回來？快，聖上有旨，傳我們進見呢。”

周