玉說：“聖上剛才說，要啟用十四阿哥率兵西征，臣揣摩著，皇上似乎有意於十四爺。十四爺雖機敏幹練，爽直敢為，這幾年整兵籌餉也頗見功效。但他與八爺交往過密，而且過於大膽，不可不慮。”

康熙一笑止住了他：“哎——廷玉呀，你心裡想什麼就說什麼，揣摩朕的心思幹什麼呢？”

“是。臣以為，若將十三阿哥和十四阿哥相比，兩人性情相仿，十三爺似乎更具忠心。但十三爺卻只是個將才，不是帥才。讓他管一個部，辦一件差，那是沒說的，是個好臣子。更大、更重的擔子，怕他挑不起來。”

方苞介面說道：“對，廷玉說得是。除了上邊說過的幾位阿哥，臣以為四阿哥倒是值得看重。他為人誠孝，這些年辦差最多，且事無鉅細，都十分認真。尤其是他自強自立，性格堅如鐵石，從不攀附別人，更不結黨拉派。但四阿哥過於認真，以致落了個刻薄之名。這也算是個毛病吧。”

再往下，他們又議論了老九、老十、老五、老六等人。早膳時刻到了，康熙傳了御膳，讓兩位臣子和他一齊坐下，邊吃邊談。康熙興致很濃，他笑著說：“咱們說了這麼長時間，還是一句話，各有長處，也各有不足。你們說，朕這花團錦簇的江山，究竟要交給誰呢？”

張廷玉這會兒膽大了，脫口而出：“皇上，臣以為四爺和十四爺最好。”

康熙一怔：“哦？這哥倆是一母同胞，竟都有這福分。那麼，老八真的不行嗎？”

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