士奇心裡暗恨，卻也無可奈何。

前天索額圖的管家來通知高士奇，說三月十五日中堂大人邀集名士會文，叫他也去湊湊熱鬧，只要討了中堂歡喜，不須會試就可薦為鴻儒。高士奇眼巴巴地盼到這日，換下了藍貢緞袍子，著一身青布截衫，步行來到玉皇廟街的索府。管家早在門首站著，見他這身打扮，跌腳埋怨道：“哎呀，老高，你這叫花子打扮怎麼見中堂呢？——你得稍等片刻，李光地大人和靳輔大人正在書房和老爺說話兒……”話未說完，後堂便傳出“送客”的呼叫聲，高士奇只好退到一邊。

一時，李光地和靳輔一前一後搖著步子出來，都是臉色鐵青。出了大門，兩個人同時站住，李光地一揖說道：“靳公請——”便將手一讓。

“光地兄，”靳輔冷冰冰說道：“如夫人和孩子的事兒，還望三思，若驚動天子就不妥了。”說罷便哈腰上轎。李光地悻悻說了句：“隨你。”也便登轎揚長而去。高士奇和門上眾人看了都莫名其妙。高士奇見他們去了，這才轉臉對管家笑道：

“不要瞧我衣裳寒素，此乃書生本色。富貴貧賤聽天由命，老蔡你只管放心。”說著便隨老蔡進來，卻見索額圖從後廳踱出來。

“你就是高士奇？”索額圖因調解李秀芝的事，靳輔和李光地翻了臉，心裡正不自在，見老蔡帶了人進來，才想起這檔幹事，便站住了腳步，上下打量著高士奇問道。

高士奇見他如此慢客，心中一陣不快，他跟著索額圖進了大廳，又見裡面的賓客、幕僚們一個個神情據傲，不覺來了氣。他拿出了狂傲書生放蕩不羈的脾氣，忽而插科打諢，忽而嘻笑怒罵，豪飲狂歌，四顧無人。轉眼間把座上賓客戲弄了一遍。尤其是索額圖以師禮相敬的汪銘道捱罵最多。

索額圖終於忍無可忍，沉下臉道：“高先生，請你自重。來人，攙他出去，他醉了！”

高士奇聽見索額圖下了逐客令，也趁勢裝得醉醺醺地踉蹌而出。經冷風一吹，方後悔今日此舉大不相宜。索額圖是當今權相，即便不指望他提攜，也犯不上逞能惹他掃興。他滿腹懊悔地回到宣武門客店，已是未末時分。店掌櫃見他滿臉酒氣進來，笑嘻嘻迎上來道：“高爺，您回來了？哪裡尋不到您！咱們店今兒盤店，所有客官都賞了房錢……”

這真是人倒黴喝口涼水也塞牙，高士奇冷笑一聲道：“嗬！敢情你是怕我跑了，我還以為你惦記著爺呢？來，到我房裡，清賬#店主人被他噎得一愣，忙跟在後頭一疊連聲賠笑道：“您想哪兒去了！高爺是正人君子，就一年不清賬小的也信得過！只是這北京城您也知道，用爺們的話說叫米珠薪桂……實在沒法子啦……”高士奇大踏步進了自己房間，向床上一倒，瞪著眼道：“爺這會子頭昏，又不等著上吊跳河，急什麼？你瞧那方硯……那盆花……那包衣裳……不都是錢？你要等得不耐煩，呃！就拿去……”

他滿口胡謅，不倫不類，說是會賬，卻只管拿話消遣老闆，倒把老闆氣了個乾瞪眼，正尋思如何對付這個光棍舉人，高士奇卻騰的跳起身來，拾起桌上一張帖子，眼睛一亮問道：“是查先生的，什麼時辰來過了？”

店主見他忽醉忽醒，莫名其妙地回道：“哦，您說那位窮舉人？中午時來的，等不著您就走了，說是後晌還要來拜——”

高士奇哼了一聲，將帖子向桌上一甩道：“窮舉人？真是狗眼不識荊山玉——那是上一科探花查慎行，如今是翰林院祭酒！把查家三等奴才的家當分你一半，你一輩子也受用不盡！”

店主人一來根本不信，二來也實在受氣不過，乾笑道：“小的也不想那個虛富貴，守多大碗兒吃多少飯，只要客人正經付賬，日子也將就過得去！”

二人正拌嘴，卻聽院裡有人喊：“澹人兄回來了嗎？”高士奇抬頭一看，“哎喲”一聲，走出門來拱手相迎，笑道：“說曹操，曹操到！查兄久違了——三年不見，你竟出落得如此風流飄逸了——快請進！今兒索相請我，我還以為是那二百兩銀子的功效，不想是老兄先為高某說了——可恨這奴才，竟說你是個窮酸舉人！”

店主人看時，查慎行與上午來時打扮迥然不同，穿一件白狐風毛鑲邊兒的天青緞坎肩，套著玄色府綢長袍，腰間醬色帶子上系一塊漢玉，打著米黃色纓絡，寒暄著一步一搖地跟進來，那店主早傻了眼。

查慎行呵呵笑著，揮著檀香扇道：“看來一味裝寒素也是不成——見著索中堂了，還得意嗎？”

“見著了！”高士奇笑著讓座兒，一邊又對店主道：“你愣什麼？還不叫人給查先生沏茶！”