”

“嗯，即刻就辦！這種事情想到就得立刻辦。傑書在福建用兵，留下的民政叫人頭疼，弄得姚啟聖親自帶戈什哈下鄉剿匪保民。有了前車之鑑，雲貴的事要辦得穩妥一點——這是你吏部的事嘛！”

明珠皺著眉沉吟著，他真的有點犯難了。若說他口袋裡沒有合適人選，那也不是實情。遴選在京三品以上閒散官員，他立即能提出十幾個來。無奈此時是選觀察使到邊遠地帶，是四品官，當然得從五品六品中去選。這些日子忙得發昏，連吏部也沒去，一時之間，哪裡搜尋得來？猛然間他想起高士奇給他推薦過一個叫“徐球壬”的人，除了他還想不起別的人來，乾脆就推薦他得了。當康熙目光再次掃嚮明珠時，明珠無可奈何地嚥了一口唾沫，點頭嘆道：“若論在京待選的五品官，倒有三十多名，但不是老弱，就是疲軟，或者吏情不熟。奴才思忖了半晌，覺得徐球壬比較合適……”接著將徐球壬的履歷、職名說了一遍，末了卻道：“這個人奴才原也不熟，是高士奇推薦的，想來一定是不錯的了。”

高士奇心裡雪亮，接過他的話頭道：“我和這位姓徐的還是在明相府裡認識的，誰知敘談了以後，才知道我們還是親戚。”

康熙此刻心情十分愉悅，他原來賞識高士奇風流倜儻，選到身邊來吟風弄月調劑性情氣氛。剛才聽了高士奇的話才知道，其才識並非詞章所能侷限的。和啟蒙老師伍次友比，有其瀟灑而無其鯁直；與明珠比，有其聰慧而無其庸俗；與熊賜履比，有其爽直而無其呆板——一向聽說高士奇是落拓書生，怎麼在京師還有個做官的親戚？便問：“你是錢塘人，他是阿城人，怎麼會是親戚？”

“回聖上，是親戚，不過遠了一點。是我未過門兒的賤內孃家七服堂弟的表侄兒。”

康熙不禁縱聲大笑，點著高士奇道：“你這奴才越來越大膽放肆，在這機樞重地也敢耍貧嘴兒——你的‘賤內’是哪家閨秀？說出來朕替你主婚！”

高士奇正巴不得這句話呢！因為芳蘭已經許就了胡家，高士奇要奪這門婚事，胡家不服，告到了順天府。高士奇怕御史們知道了，不會放過此事。此刻，見康熙要出面主婚，連忙說道：“萬歲爺肯為奴才主婚，實在是奴才祖宗世世積德修來的福分。不過這女子不是名門閨秀，卻是豐臺的一花匠的女兒。託祖宗福，奴才得近天顏，他們全家歡喜承恩，又因老佛爺萬壽，所以她親手選了一件禮物敬獻……”

在場眾人，除了明珠，誰也沒想到高士奇會選中一個花匠的女兒做正室妻房，事出意外，都有點詫異。康熙不禁點頭讚歎：“嗯，好，朕讀《後漢書》，每次看到《宋弘傳》時，常常嘆息世風日下。‘富易妻，貴易友’，竟成了家常便飯！你這‘貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂’，朕心甚是嘉許！”

明珠靴頁子裡原來裝著御史餘國柱彈劾高士奇敲詐店主房價，強娶有夫之婦芳蘭的奏事摺子，想瞅機會沒人時遞給康熙，聽康熙這樣說，知道沒希望了，不禁暗歎，此人才華過人，心地乖巧，讓人不能不敬……他這兒想著，卻聽康熙笑道：“什麼禮物？進上來讓朕看看。”

高士奇“扎”的叩了個頭，出了上書房，抱著那盆花兒進來，小心翼翼揭開了絹綾。眾人看時，是三道精鐵箍得結結實實的一個小木桶，外面桐油清漆不知塗了幾遍，琥珀般透明光亮。桶裡鬱鬱蔥蔥一嶄兒齊長著肥厚嬌嫩的茂葉，綠得好似要向桶外滾淌出來。高士奇將桶安放好，對康熙說道：“太皇太后壽誕之日將到，借萬歲的喜氣，臣妻恭獻此草為老佛爺添壽！”

幾個人頓時都怔住了。熊賜履獻的是幾幅董香光的字畫，書、扇、壽麵、壽桃，總計花了約二百多兩銀子。他一向如此，大家也不覺小氣；明珠獨出心裁，是用華山千年老黃楊雕了一座贏州九老對奕圖，一百枚金桃，還有一尊新山玉雕麻姑獻壽；索額圖的自不必說，花費也在萬兩白銀以上。高士奇如今不是窮光蛋了，怎麼竟弄了一桶草來當壽禮？

康熙卻不理會眾人心思，看著那桶草笑問：“這是什麼？”

“主上！此草名叫萬年青，臣無金玉珠寶，獻此瑞草，祝我大清萬年萬萬年！”

康熙騰的躍下炕來，走到面前，細細瞧著。萬年青本是青草的“青”，可是正和清朝的清是諧音，萬年青就成了大清萬年不衰的象徵。康熙喜不自勝地說道：“啊，萬年清！虧你高士奇想得出來！”熊賜履高興得也過來細賞，嘖嘖嘆道：“實實在在長得惹人愛！得提一個好名字——既是獻給天家之禮，何不就叫‘天光萬年青’？”

索額圖心裡倒