愛他的女子深為他的冷淡痛苦。諸人都為能常見他，而上三條院做尼僧三公主之侍女，心念這亦勝於斷絕關係，姑且忍受寂寞。蒸中將倒是性情溫柔，儀表亦委實漂亮。這些女子便回覆一日，樂於受騙。

夕霧右大臣原想將二位女公子各許配與匈皇子與蒸君。但蒸中將曾道：“我須於母親有生之年朝夕侍奉。”因而暫消此念。囂中將與女兒血綠太近，原亦為他所顧慮，然又找不出更為稱心的，甚是煩惱。六女公子為傳妾藤典詩所生，其相貌品性皆無僅可指，遠勝正夫人云居雁所生諸女。推因其母身份低微，眾人並不看重，不勝委屈。夕霧甚感憐惜。恰逢一條院落葉公主膝下孤寂，夕霧便將這六女公子迎歸一條院為義女。夕霧尋思：“且佯裝無意，伺一恰當機會，讓黛中將和匈兵部親王與此女相見。這兩人皆極有眼力，定然賞識於她。”遂叫六女公子學習時尚之事，培養風流逸趣，以期男子傾慕，卻不嚴格教育。

按慣例，正月十八為宮中賽射之日。諸親王中成人者皆赴會。夕霧於六條院籌備還饗，甚為隆重，明石皇后所生請是子，皆氣度不凡，俊秀高雅。尤以包兵部卿王出類拔萃。惟有四皇子常陸親王，相貌遠遜於其他諸皇子，許是其母為更衣之故。賽射結束，左近衛方依然獲勝，結束亦早於往年。事皆，夕霧左大將便與旬兵部卿親王、常陸親王及明石是後所生五皇子，同車前往六條院。宰相中將黛君因賽射失敗，欲默然離宮。夕霧拉住他道：“可否送請親皇赴六條院？”夕霧之子衛門督、權中納言、右大井，及眾公卿皆勸他同去。於六條院，路程頗長，遂分班乘車。其時小雪飄舞，暮色清豔無比。伴隨悠揚的笛聲，車子駛入六條院。如此極樂之境，何處能覓？

還饗設於正殿南廂內。獲勝一方的中少將仍朝南坐。諸親王及公卿作陪朝北坐，宴會開始。值興酣之時，將監們便起身表演《求子》舞，長袖翩翩。其時梅花盛開，近旁幾株梅花被袖風扇動，香溢四座。混融素中將那奇異的體香，愈發沁人心脾。眾侍女隔簾窺視蒸中將，議論道：“看不清相貌如何，這天太暗了。然這香氣卻令人沉醉。”眾人聞著香，皆交口稱讚。夕霧右大臣亦認為冀中將非同一般，今日之相貌儀態尤為優美。見他仍默然坐著，便道：“右中將，不可閒坐啊！你也唱一段吧！”冀中將便甚為美妙地唱了一段“大國的神座上”，歌道：八少女，我的八少女！八少女，呀！八少女，呀！站在大國的神座上！站呀，八少女！站呀，八少女！“

第四十四章　紅梅

當時的按察大納言，即已辭世的致仕太政大臣的次子，已放衛門督柏木的長弟紅梅。此人天資聰穎，稟賦極高，且具優雅的性情。後來漸漸長大，官位升遷，前程無可限量，厚蒙至恩，華貴元比。這紅梅大綱言前後共娶了兩位夫人。先娶的一位已辭世，眼下的這位為後任太政大臣播黑之女，即從前舍不下真木柱的那位女公子。最初，她的外祖父或部卿親王將她嫁給螢兵部卿親王。其人逝世後，便與紅梅有了私情。日久情深，紅梅最後竟不避譏嘲，公開納她為繼室了。紅梅的前妻僅有二女，並無一子，她總感膝下寂寥。於是向神佛祈禱，終讓繼室真木柱為他生得一個兒子。真木柱先有一女，乃與前夫螢兵部卿親王所生，現不離前後，以作先夫遺念。

紅梅大納言對眾子女一視同仁，盡皆寵愛。有幾個生性有疵的侍女，彼此常生齦齲。所幸真木柱夫人生性爽朗，胸懷寬廣，善於周旋調解。縱然有損自己利益的事，也自行寬慰。並不計較。因此矛盾並不尖銳，日子也還平安。三位女公子年齡相若，漸漸成人，皆已舉行了著裳儀式。大納言特別建造了幾所七架寬闊的宅院。大女公子住南廳，二女公子住西廳，而東廳則由螢兵部卿親王所生的女公子居住。常人以為，螢兵部卿親王這位女公子沒了生父，必多苦痛。殊不知她從父親和祖父那裡獲得甚多遺產，故其居所內擺設裝飾與日常生活，皆十分高貴優雅，境況極佳。

紅梅大納言悉心撫養三位女公子。美譽傳播出去，便有不少人慕名來訪，相約婚姻。甚至連皇上和皇太子都曾有過暗示。紅梅尋思：“今上有明石皇后獨蒙聖寵，無人能與之齊肩。但若甘。已做個低階宮人，進宮又有何益？皇太子又為夕霧右大臣家的女御獨佔，恐亦難與之爭寵。但就此畏縮，怕送才德俱佳的女兒入宮，豈不辜負其天生麗質麼？”如此一想，他便下了護心，將大女公子許給了皇太子。大女公子其時妙齡十七八歲，花容月貌，十分可愛。

二女公子之貌更加出眾，其嬌豔優雅更勝其姐，簡直是個絕世麗人。紅梅大納言想：“此女若嫁與常人，