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最後命婦又含淚道：“夜已至深，今夜之內還須回宮復奏。”遂急欲動身。此時，冷月西沉，寒風拂面，夜天如水，使人倍感淒涼；亂草叢中，秋蟲鳴聲悽婉，催人下淚。此情此景，令命婦不忍離去，遂吟詩一首道：

“秋蟲縱然伴人泣，長宵已盡淚仍滴。”吟罷，尚待登車，只聽那太君答詩，命侍女傳道：

“哭聲稠稠似蟲鳴，

宮人同悲泣聲起。“請將此怨恨之詞，代為轉奏。”太君想到，此番犒賞命婦，所用禮物不宜過於富有風趣，遂將更衣遺留的一套衣衫、一些梳妝用具，贈與命婦。這些東西也彷彿專為此用而遺留著的。

伴著小皇子來的眾位年輕侍女，人人悲傷，自不待言。她們看慣宮中繁華景色，嘆息此地衰落淒涼。她們念及皇上悲痛的情形，甚為同情，便勸說太君，將小皇子早日送人宮去。這太君認為自己乃不法之身，此時偕小皇子入宮，定會生出非議；而自己若不見小皇子，即使時間短暫，也覺心頭不安。小皇子入宮一事，因此擱置。

命婦回得官來，見皇上尚未安歇，憐措之情頓生。清涼殿前，此時秋花秋草正十分繁龐。皇上帶著四五個女官佯裝觀賞。那四五個女官都性情溫雅，和皇上靜悄悄地閒聊消遣。近些時日，皇上心緒稍寧，早晚披閱帳恨歌》畫冊。這是從前宇多天皇命畫工繪製的，內有著名詩人伊勢和貫之的和歌及漢詩。皇上日常談論，也多是此類話題。此時皇上看見命婦回宮，便急忙詢問銅壺孃家的情狀。命婦便將此行見聞悄悄奏告。皇上細讀太君復書，但見書中寫道：“辱承錦注，誠惶誠恐，愧無置身之地。拜讀溫諭，悲感並聚，以至心迷目眩。

“嘉蔭凋殘秋風猛，弱草芳盡不勝悲。”詩中失言之處，料是悲傷過度，方寸已亂所致，皇上也並不以此見怪。皇上不想別人窺得自己隱情，但哪裡掩飾得住？回想更衣初到時兩人幹種風流、萬般恩愛。如今只落得形影相弔，孤獨一人，便覺得自己甚為可憐。他道：“當初太君不想違背大納言遺囑，才遣此女入宮。我本來應該對她厚遇善待，以答謝此番美意，竟遲遲未行。只可惜如今人失琴暗，徒作空言而已！”皇上說到此處，覺得甚為含歉。接著又道：“所幸，更衣已生下小皇子，待他長大成人，老太君定得享福之時。唉，但願他能如太君所願才好。”

命婦將太君所贈禮物呈皇上御覽。皇上看了，心想道：“這如果是臨鄧道士探得了亡人居處而帶回的鋼合金錠，那有多好……”但如此空想，也是無用。遂吟詩道：

“君若化作鴻都客，香魂應循住處來。”

皇上看現《長恨歌》畫卷，覺得楊貴妃於畫中的容貌雖然悅人，即使是名家手筆，但終覺筆力有限，少了生趣。詩中描繪貴妃的面龐和眉毛如“太液芙蓉未央柳”，這比喻固然恰當，唐時的裝束也很是豔麗優雅。但一想起銅壺更衣的嫵媚溫柔，就覺得任何花鳥的顏色與聲音都遜色了。以前朝夕廝守，共吟“在天願作比翼鳥，在地願為連理技‘”之詩句，還立下盟誓。如今一切都化作了水月夢花。此時正當風嘯蟲鳴、萬物傷秋，無不使人哀思。而弘徽殿女御久不參謁帝居，卻在此深夜時分賞玩月色，奏起絲竹管絃來。皇上聽了，甚為不快，只覺得聲聲刺耳。皇上身邊的殿上人和女官們，深察皇上心事，聽到這奏樂之聲，也都極為生厭。這弘徽殿女御原本冷酷之至，全然不顧及皇上心事，因此故作此舉。此時月已西墜，皇上即景口占道：

“宮牆月暗淚眼昏，造傳荒邱有無明？”皇上想起桐壺更衣孃家的情狀，挑燈凝思，全無睡意。忽聽得巡夜的右近衛官唱名，方知此時已是丑時。是上恐枯坐過久，惹人注意，只得進內就寢，仍是輾轉難寐。次日起床，又回想從前“珠簾錦帳不覺曉”的情景，不免又是觸景傷情，朝政也懶得理了。早膳勉強舉筷，也只是應名罷了；正式御餐，早已廢止了。因此侍膳的人，見此情景，個個憂愁嘆息。近身持臣，無論男女，人人著急，均嘆道：“這實在是毫無辦法的了！是上和這桐壺更衣，定有前世宿緣。更衣在世之時，皇上一味恩寵，也全然不顧眾人的譏誚怨恨。及至死後，又日日愁嘆，凡與這更衣有關之事，都一味佝情，甚至疏懶朝政。真是不可思議啊！”並引唐玄宗等外國朝廷的例子來低聲議論，暗自嘆息。

過了些日子，小皇子回宮。這孩子越發長得俊美了，竟不似塵世間人，皇上自然更是憐愛有加。