奶奶二奶奶二位閒敘。請了來，飲酒中間，富氏提起這門親事，含香滿口應承，貞姑道：“回去同丈夫商議回話。”晚了辭歸。

次午，含香打發一個僕婦來說：“親事允了，請鍾老爺這裡著人到二房去求便成。”賈文物遣人與鍾生說知，鍾生知道鄔合與鮑信之是故交，請了鄔合來，煩他去求。鮑復之允了，鍾生擇日行聘，又選吉辰娶了進門。果然好個媳婦。他是自幼跟著貞姑陶冶出來的，知文達禮，十分賢孝。

鄂氏得了這樣個好媳婦，喜是不消說，倒像個婆婆一般疼愛他，【此言謬矣。世間媳婦疼愛婆婆者幾人哉？】就是錢貴、代目也著實疼他了不得。一家和美。鍾生敬這鄂氏，還是以長嫂之禮，並不以另嫁過的人待他薄情。愛這鐘自新媳婦如親兒媳一樣，錢貴與鄂氏妯娌也甚親熱。鍾自新不但能孝順母親，他孝敬叔嬸如同父母一般，疼愛這兩個兄弟無比，真可謂敗子回頭金不換。

鍾生見侄兒如此老成，心中大悅，把家務全交付與他。自己無事只看書或賦詩，高興了約梅生同去陶情山水，俗事總不經心。鍾自新也不負叔叔所託，把家中料理闆闆策策的，甚有次序。

鍾生一日在家，正同侄兒閒話，忽門上傳進有個姓郗的人求見。鍾生知是郗友，叫請了進來。到了廳上，郗友叩謝，鍾生忙還禮不迭。郗友道：“怎敢當老爺這樣過謙？”定要請起。鍾生決乎不肯。方一齊起來，作揖坐下。郗友道：“前幸遇老爺，小人次日就當來叩謝，恐老爺尚未回府。因有些要緊事件，往杭州去了許久。昨晚到舍，今日特來奉叩。”鍾生道：“豈敢有勞臺駕？我們都系相與間，兄這等稱呼太謙，就不是了。”郗友袖中取出個禮單來遞上，道：“不堪微物，孝敬老爺賞人罷。”鍾生接過一看，都是上樣食物：

金華火腿、紹興筍鯗、松紅糟黃雀、鱸魚、江陰糟鰣魚、炙鱭、衢州橘子、湖州酒楊梅、台州天摩筍、蜜浸雕棗。【天摩嶺，言其極高之意，非天目山也。嶺上有大剎，左右有百餘家，無地可耕，土人皆採筍貨賣，即市上所賣之細綠筍也，以地得名。嶺上產棗極大，皆去核，雕鏤人物花卉，以蜜浸之，本處即賣二分一個。過客買做土物饋人，若食只甜而已矣，全無棗味。嶺上更多紫荊樹，二人掘其根，制香幾筆筒匙箸瓶之類貨之，頗有佳致。】並惠泉酒之類。

鍾生道：“如何敢當這樣厚愛，決不敢領。”郗友道：“舍妹蒙老爺再生之恩，萬分不能報一，只不過聊盡鄙心。老爺要不收，使小人愧死了。”鍾生推辭不卻，然後道謝收了，抬了進去。因問道：“兄近年作何貴幹？”郗友道：“當日原在外邊作些買賣，數年來因湖廣沿江一帶流寇縱橫，反以不敢遠出。只在家株守，不過蘇杭近處走走罷了。”鍾生道：“兄若無事，何不到都中看看令妹？”郗友道：“小人也有此想。”鍾生道：“兄為何還是如此稱呼？只做朋友相稱才是。”郗友道：“承蒙老爺見愛，斗膽了。晚弟倒要去看看，但恐榮公位尊，難得見面。倘或一時不認起來，徙費了往返盤纏。辛苦還是小事，仰攀豪貴親戚，不遇而歸，回來有何顏面以見親友？所以欲前又止。”鍾生笑道：“兄所慮乃勢利中之常情，但榮公令妹決不是那種人。弟不過些須的微情，令妹夫人尚念念不忘，榮公尚如此相愛，而況兄骨肉之間乎？且令甥今年已十數歲了，焉有不認之理？兄若果然要去，弟有一字問候榮公，內中再致一函候令妹夫人，備言兄去探親的話。兄到那裡，先煩人投入。若令妹見了，自然請會。”郗友大喜，稱謝不已。

鍾生遂同他到書房坐下，寫了一封候榮公稟啟，並那郗夫人小啟一封，也裝在一處封了。押圖書用了，付與郗友，道：“素常山東一帶土賊竊發，行旅甚難。兄不若搭船，自運河而去，庶可放心。”郗友道：“承老爺盛愛，敢不遵命？”辭了回來。過了幾日，收拾齊備，搭了一隻長船行客貨船進京。

行將及一月，到了臨清等閘。船中無事，上岸走走，有兩箭之遙。過了閘口，見數只大座船也泊在那裡，船頭上豎著兩面奉旨榮歸的金字大牌，吹吹打打，十分熱鬧。郗友正站住了看，聽得傍邊一個人道：“這不知是那位大官府榮歸故里，這般體面。”又一個道：“我才在閘上聽見閘官齊集人伺候，有禮部侍郎榮老爺，是湖廣人，告病回籍的船要過閘。”郗友聽了，心下一驚，道：“此人莫非就是我妹子的丈夫？”

正在躊躇，只見船上搖搖擺擺走下一個體面管家來。【世上偏是大老得用之奴僕，一旦乍富之貧兒，慣會搖搖擺擺，而正經人決無此態。】郗友上前陪著小心問道：“請問大爺，這位老爺榮歸，可是