就是錢貴之夫。晚生說他是同鄉同裡的人，存心厚道，定有些桑梓之情，求他說一策以救太爺，不知可行可否？”【孟嘗養士三千，得於雞鳴狗盜。宦家門第豈乏富貴親友，今救父之計，出之於一篾。世人只知貴重衣冠而輕視貧賤相識者可為之甚。】宦萼遲疑道：“事雖好，但我們當日得罪過他，【一。】雖賠過禮，他說了那些好話，我們又不曾會過。【二。】他雖然同城，並無一絲之情相及。【三。】他不記舊恨就是萬幸了，他如何還肯為。”【有此數疑，後來鍾生力救宦實，實他夢想所不到者，所以感之不置，念念不忘也。】鄔合道：“晚生看他是盛德君子，決乎不念舊惡，大老爺若不放心，晚生還想了一條絕妙的門路。”宦萼道：“是甚麼門路。”鄔合道：“錢貴的母親嫁了竹思寬，如今還在舊宅中住，何不去尋他，與他商議，許他重謝，約他同往京中，向他兒女說說枕頭上的情，更是靈驗，大老爺說好麼？”宦萼大喜，道：“既然如此，你就同我去。”賈文物、童自大齊道：“為老伯的大事，我們同去。”【此所謂骨肉不如親戚，親戚不如朋友也。】遂同到了他家。

竹思寬接著，讓入坐下，宦萼道了來意，郝氏出來相見了。宦萼就將要他同往京中尋他女婿女兒，要他女兒轉央鍾生的話說了，許他重謝。郝氏道：“女婿如今做了官，我又另嫁了人，就是女兒肯了，他或者不依起來，我的麵皮小，那時誤了老爺的事，反為不美，我的福薄，也當不得老爺的謝。”宦萼聽了，急得只是跌腿，道：“這怎麼處，奶奶，【宦萼肯下氣稱一聲奶奶者，為有所求耳。】你若替我想出個門路來，我定然厚謝。”郝氏聽說，因貪他的謝，遂想了一會。竹美掇出茶來，童自大見了驚問，竹思寬遂說要了他回來做兒子，已配了媳婦。童自大甚喜，想起舊情，沒甚麼與他，將頭上根關發的金簪拔了送他，那竹美叩謝，眼中也點了兩滴情淚。大家正吃著茶，郝氏說道：“有倒有一個人，不知他肯去不肯？”宦萼道：“請問是誰？”郝氏道：“有一個梅相公，他自幼與鍾姑爺同窗同案，兩人素稱莫逆，他若肯去，這事定有幾分可成。”宦萼就問梅生住處，竹思寬知道，就說了居址地方，宦萼謝了他夫婦，又同他三人尋到了梅家。恰好梅生在家，坐下，宦萼把前事說了，許他成事以千金為謝。梅生一來想念鍾生，要會一會，趁此同往，不用自己途費，二來倘或事成，想這千金之報，三來就是事不成，他也無人大過，遂滿口應允。宦萼無限歡喜，約定後日絕早準行，別了來家。

次早，差人送了五十金與梅生為安家行裝之費，又打點帶往京中使費之物。銀子不好多帶。只攜了三千兩，倒帶了一千兩黃物，收拾齊備，又與了鄔合三十兩，約他同往京中相幫走動。到了第三日起身，梅生早來，主僕十餘人同渡過江，僱了包程頭口，星夜趕了去了。

再說這宦實是奉了嚴旨欽件，不敢耽延，一到京中，就送到刑部，也是奉特旨的事，不敢稽緩，遂揀選幾員司官同審，鍾生亦在其內。審的時候訊問口供，宦實又想，自己做了一場大臣，又老年了，況在逆璫門下是千真萬實的事，既已犯出，如何辯得脫，與其受一審刑罰，依舊推不清，不如實供，免受苦楚，就是死，也算捱了幾年了。主意拿定，遂供道：“犯官當日在逆璫門下，原實有其事，那時犯官已為朝廷大臣，尚何所求？依之並非求福，欲免禍耳，大人請細察。若犯官當日有同逆璫助惡的事蹟，雖肆諸市朝，萬死無怨。”堂上道：“昨日陳盡孝本內道他父親陳忠向日參你，本竟留中，後尋事將他廷杖革職，這豈非你串同逆璫挾仇報復？只這一款，就是你通同黨惡，死有餘辜了，尚有何辯。”宦實道：“犯官身為大臣，為言官糾劾，尚有何面目上本質辯，不過聽朝廷之恩處分而已。後本竟留中，那時犯官以為先帝念犯官犬為馬多年，寬恩免究。後來陳忠革職，犯官並不知情。”堂上笑道：“你今日以為無人質證，故敢強詞奪理，我雖不殺伯仁，伯仁由我而死，這就是你罪案了，還有何辭？”遂將先附逆朝臣二等例，擬他一個絞罪，眾皆無辭。只見鍾生起身，道：“大人尊見自是不差，司官卻不敢執筆。”堂上道：“你有何說？”鍾生道：“宦實依附忠賢，以朝廷之大臣，而屈膝於逆璫之門下，一死何足為惜，若在當日逆璫事敗之時，同三案一體問罪，那有何說。如今已過了數年，且又奉過以後概不株連之明旨，況昔日依附逆璫之人，漏網者多。今若重罪宦實，使人人自危，更開此告訴之門，將來就不得安枕了，請大人上裁。”內中一個右堂作色道：“貴司念宦實鄉里之情，莫非黨護麼？”鍾生道：“宦實做官的時節，司官尚是貧士，雖與他同