昌宗、張易之居中侍疾，同平章事張柬之、崔元日韋與中臺右丞敬暉、司刑少卿桓彥範、相王府司馬袁恕已謀誅之，謂羽林衛大將軍李多祚曰：“將軍今日富貴，誰所致也？”多祚泣曰：“大帝也。”

柬之曰：“將軍亦思報大帝之德乎？”多祚曰：“苟利國家，惟相公處分。”遂與定謀。柬之使以敬暉、桓彥範及荊州長史楊玄琰、散騎常侍李湛皆為左右羽林將軍，委以禁兵。時太子於北門起居，柬之使敬暉、桓彥範謁見，密陳其事，太子許之。

柬之、玄琰、彥範等帥左右羽林兵五百餘人至玄武門，遣李多祚、李湛迎太子，斬關而入，斬易之、昌宗於廡下。太后驚起問曰：“亂者誰耶？”對曰：“張昌宗、易之謀反，臣等奉太子令誅之。”太后見太子曰：“乃汝耶，小子既誅，可還東宮。”

彥范進曰：“太子安得更歸？昔天皇以太子託陛下，今年齒已長，久居東宮，天意人心，久思李氏，願陛下傳位太子，以順天人之望。”太后乃傳位於太子，中宗重複即位，太后徙居上陽宮，帝帥百官上太后尊號曰則天大聖皇帝。太后僭位二十一年，讓位後，又一年而崩，壽八十一歲。年雖老而不見其衰，殆人妖歟！復立韋氏為皇后，贈後父元貞為上洛王。

初，上在房州，與後同幽閉，備嘗艱厄，情愛甚篤。上嘗與後私誓曰：“異時重見天日，當惟卿所欲，不復相禁。”及再為皇后，遂干預朝政，二張之誅。薛季昶謂張柬之、敬輝曰：“二兇雖誅，產、祿猶在，去草不除根，終當復活。”二人曰：“大事已定，彼何能為？”劉幽求亦謂桓彥範、敬暉曰：“武三思尚存，公等終無葬地。及早圖之。”勿從。上女安樂公主適武三思子崇訓。上官儀女婉兒者，沒入掖庭，辯慧，善屬文，明習吏事，則天愛之，及上即位，使掌制命，益委任之，拜為婕妤，武三思通焉，故婉兒黨於武氏，又薦三思於韋后，三思遂與後通。上使韋后與三思雙陸，而自居傍為之點籌，由是武氏之勢復振。張柬之等數勸上誅諸武，上不聽。武三思與韋后日夜譖敬暉、柬之等，雲恃功專權，將不利於社稷，不若封以王爵，罷其政事，外不失尊寵功臣，而內實奪之權柄。上以為然，封敬暉、桓彥範、張柬之等五人俱為王，皆罷其國事。三思令百官修復太后之政，不附武氏者斥之；為五王所逐者，復之。大權盡歸三思矣。太后崩於上陽宮，上居諒陰，命魏元忠居攝三日。元忠素負忠直之望，武三思矯太后遺制，慰諭元忠，賜實封百戶。元忠奉制，感咽涕泣。見者曰：“事去矣。”武三思使鄭愔告敬暉等五人，與王同皎通謀，欲廢皇后，於是削其勳封王爵，各貶為遠州司馬。三思又陰令人疏皇后穢行，榜於天津橋，請加廢黜。上大怒，命李承嘉窮核其事。承嘉奏言敬暉等所為，請族誅之。上可其奏。大理丞李朝隱奏稱，暉等未經推鞫，不可遽就誅夷，乃長流敬暉等於各遠州，三思矯制殺之。三思既殺五王，勢傾人主，嘗言：“我不知世間何者為善人，何者為惡人，但與我善者則為善人，與我惡者則為惡人耳。”韋后以太子重俊非己所生，惡之，武三思尤忌太子，屢謀廢之。太子積不能平，與左羽林大將軍李多祚矯制發羽林兵三百餘人，並太子侍衛共千人，殺武三思及其子崇訓於其第，斬關而入。欲殺上官婉兒、安樂公主與韋后。帝與後及安樂公主上官婕妤，避兵於玄武門樓，俯謂多祚所部曰：“汝輩皆朕宿衛之士，何為從多祚反？”於是千騎反斬多祚，太子走，為左右所殺。安樂公主悅崇訓之弟延秀，即以延秀尚焉。時公主每逾禮制，多外交，而駙馬必守貞一。帝女宜城公主駙馬裴巽有外寵一人，公主遣人執之，剝其陰皮，復剝駙馬之額皮，以陰皮附駙馬之額，而以額皮補陰門，兼以線縫其肉，即以鵝毛通便孔，皆敷以鸞膠，即時生就。乃令駙馬廳上視事，集僚吏共觀之，見者絕倒。後公主亦自覺不雅，且須朝見，復剝此婦之額皮，以補駙馬之額；仍移陰皮於此婦之額。其婦羞慚自縊。

自是婦女大懼，無敢與駙馬偶語者。又安樂、常寧二公主，及皇后妹成阝國夫人、上官婕妤等皆依勢用事，請謁受賕，雖屠沾臧獲，用錢三十萬，則降墨敕除官，斜封付中書，時人謂之斜封官。西京、東都各置二吏部侍郎，為四銓簿，選者歲數萬人。

上官婕妤創立外第，出入無節，朝士往往從之遊處，以求仕進。

升婕妤為昭容。崔浞通於昭容，昭容薦於帝以為相。

昭容往往擇無賴少年陽物偉岸而善淫者，薦之韋后，衣以女衣，在宮日夜淫樂。帝與韋后觀燈於市裡，縱宮女數千人出遊，多不歸者。政出多門，濫官充溢，府庫空竭，民不聊生。