懼，謀於將佐曰：“吾之再來河東也，主上面許，終身不除代。今忽有是命，得非如今年千春節公主所言乎？”都押衙劉知遠曰：“明公久將兵，得士卒心，今據形勝之地，士馬精強，若稱兵傳檄，帝業可成，奈何以一紙製書，自投虎口乎？”掌書記桑維翰曰：“主上初即位，明公入朝，不於此時移鎮，而卒以河東相授，是天意假明公以利器也。明宗遺愛在人，主上非明宗後，公明宗愛婿，契丹素與明宗約為兄弟，公誠能推心屈節事之，朝呼夕至，何患不成？”敬塘意遂決，表唐主養子，不應承祀，請傳位許王。唐主手裂其表，抵於地，以張敬達討之。敬塘令桑維翰草表，稱臣於契丹，且請以父禮事之，約事捷之日，割盧龍一道，及雁門關以北諸州與之。劉知遠諫：“稱臣可矣，以父事之太過，厚以金帛賂之，自足以致其兵，不必許以土田，恐異日大為中國之患，悔之無及。”敬塘不從。表至契丹，契丹主大喜，俟中秋傾國赴援。契丹主耶律德光將兵救石敬塘，以五萬騎與唐將高行周、符彥卿合戰，敬塘乃遣劉知遠出兵助之，唐兵大敗。唐主懼，下詔親征，諸軍驕悍不為用。符彥卿恐其為亂，不敢奉之以法。唐主至河陽，但日夕酣歌。