李知州設宴款曾家一行人，而清沅也算是客人，男女有別，唐氏帶著兩個女兒也為她在次間擺了一桌席面，這樣大的陣仗實在有些讓她受寵若驚。

而唐氏自然有她的打算，她為清沅夾了一筷子清蒸鰣魚，笑著說：“世侄女快嚐嚐，我們府裡的廚娘就這道菜是做的最好的。”

清沅嘴裡稱謝，心中卻有些膈應，大戶人家的席面，都是用公筷夾菜，主母也不會親自為客人佈菜，不知是這唐氏規矩如此，還是想刻意在她面前表示親密。

寂然飯畢，丫頭們上了茶給眾人漱口，唐氏也懶得與她應付，終於切入了正題：“伯母有樁事，說出來也不怕世侄女笑話……”

清沅不答，想聽聽什麼事情值得叫她笑話。

唐氏繼續：“伯母這兩個小女兒你也認識了，自幼懂事識禮的，她們京城外祖母一家幾次來信都說想得厲害，她們兩個一片孝心，每每看了信卻也只暗暗垂淚，卻從來不敢說出來叫我們做長輩的煩心，世侄女你也知道，你世伯在任上無法脫身，我又有個尚在襁褓的稚兒看顧，實在是對不住這兩個孩兒……”說著還拿出帕子來揩眼圈。

清沅瞭然，他們一家人打的主意，是希望曾家一併將兩位李姑娘一起捎帶上京，這話當然不好對曾瑜說，傳出去外頭都會說李家不莊重，若由她來開口，這曾家自然不太好拒絕。清沅又好氣又好笑，她女兒的名聲是名聲，她的就不是嗎？既想攀人家貴公子的高枝兒，就該想好了要豁出臉面來。

她不動聲色地點點頭，對唐氏感嘆道：“我怎麼會笑話呢，兩位姐姐果真孝順啊！”

就沒了？唐氏拿著帕子的手一頓，這丫頭是裝傻還是真聽不懂。

她也依舊不放棄：“哎……這兩日來世侄女與她兩個小姐妹相處得這麼融洽，我看著心裡也是安慰，只可惜分別在即，若是你有心，能同兩位姐姐一同上京，也算有個照應，你們三個小姐妹的情誼也能延續了。”

清沅看著唐氏慈愛的目光，正色道：“伯母，我心裡雖喜愛敬重兩位姐姐，可是怎麼能為了一己所好，耽誤兩位姐姐盡孝呢？如今快到年關，兩位姐姐雖然思念外祖母，卻還是守在伯母身邊，可見她們對伯母的心意一點兒也不輸啊，不像我，是個不孝的，如今想在母親膝邊盡孝也不能了……”說罷也學著唐氏的樣子揩眼圈。

這個油鹽不進的小潑皮<script type="text/javascript">reads();</script>！唐氏暗暗咬牙。

可這丫頭說的又在情在理，把兩姐妹至今不動身歸於孝順自己，拒絕地徹底又挑不出錯來，唐氏扯了扯麵皮：“世侄女別傷心，你母親定然懂你的孝心，不會怪罪於你的，哎，看著你，伯母想到了自己年輕的時候，在母親膝下承歡，如今不能回去看她，只好將一腔愛母之情囑託給兩個女兒，哪裡知道卻處處犯難，心意難全，好不容易來了貴客，想必貴客們定然願意行個方便的，你說是不是？”

擺出一副你不答應就是不願意幫人成全孝心的架勢來。

這番話說得有些無賴，她家有難處，別人便一定要伸以援手嗎？何況李家夫婦這點心思明眼人也都看得出來。

清沅脫身不得，只好又拿出一副小孩腔調，說著：“伯母如此心念老太太，想必曾家兩位少爺一定也會感同身受，願意幫忙的。正巧此次曾府也是押運壽禮而去，不知道兩位姐姐可看到了，好多人呢，我可平生頭一次見著那麼多的腳伕護院……”

唐氏已經快瞪穿她了，繞了一圈把問題推給曾家不說，還把話題轉到腳伕護院身上去，擺明了告訴她：你看，這麼多男子，你竟然好意思讓兩個女孩子同行。

那李蓉芳雖然平時愚鈍，這樣的話卻還是能抓住重點，她在一旁立刻嗆聲：“這麼多男子，阮妹妹你竟然好意思同行。”

清沅立刻適時低下頭，自傷著說道：“我原先一路北上，也是曾家可憐我年幼懵懂，願意伸以援手，我心裡雖覺得不妥，可是一想到母親不捨父親不願，自己只能孤身上路，實在不敢有所差錯，圖惹父母傷心。身體髮膚受之父母，我已經不能為父母盡孝了，怎麼還能讓他們擔心？我沒有蓉芳姐姐命好，能為父母表的孝心竟只能用這種方法……”

說著竟低低哭起來。

李蓉芳被她堵地說不出話來，是啊，人家是父母不願的，她是父母自願的，人家是年幼孤身飄零，她們是姐妹遠上探親，怎麼能一樣，曾家願意幫她是出於仁義，曾家憑什麼來帶她們姐妹倆？