海州知州李大人大腹便便，富態十足，他坐在曾瑜身邊，見清沅上前行禮，立刻說道：“這便是阮家世侄女了吧，我與你父親是天晟六年的同科，想來也是十幾年沒見面了啊……”

清沅倒不曾想李大人竟與阮鏞是熟識，於是又恭敬得再行了一次禮，李大人的小眼睛笑眯成了一條線，自顧自說著：“世侄女真是聰明可人，叫人一看就十分歡喜，你伯母平日最喜歡女孩子的，正巧世伯家也有兩個女兒，這就讓你伯母帶去認識一下可好？我們兩家也是故交，此次世侄女途徑海州不可不說是緣分，這幾日可千萬要讓我們做長輩的好好盡一下地主之誼……”

清沅見曾瑜的眼皮一動，卻沒開口，她謝過李知州，由著一個婆子領著去見知州夫人。阮清沅心裡覺得很奇怪，從沒聽阮鏞和崔氏提過這號人物，可見兩家並無往來，但是這李知州的分外熟絡來得莫名，莫非是想巴結阮鏞？

細細一想便否定了這個猜測，阮鏞任蘇州府同知，正五品官職，上頭還有知府，而海州是散州，隸屬淮安府，這知州一職比阮鏞低了半品，卻是這一畝三分地上最大的官員，說穿了比阮鏞的職位更加有油水，看這府邸的裝潢也知道的確如此。

知州夫人唐氏還十分年輕，貌神色間頗有幾分妖嬈的豔色，她也是十七八歲時做的填房，老夫少妻的，與李知州十分恩愛。

她一見清沅，竟然也露出了與李大人相得益彰的熱情來，一會兒來拉清沅的手，一會兒又來摸她的臉，直叫人難以招架。

過不一會兒，一個婆子領來了兩個女孩子，唐氏笑著介紹：“這兩個就是伯母的女兒，也算是世侄女你的姐姐了，這是蓉怡，這是蓉芳，來，你們兩個，快來看看妹妹……”

這李家兩位小姐大的約莫十一二歲，小的大概*歲，穿著一色芙蓉錦製成的襦裙，皆是八幅的，離裙邊一寸處用金銀絲線繡著花邊壓腳，兩人各帶著一個金絲八寶瓔珞項圈，只是一個嵌了紅瑪瑙，一個嵌了碧璽石。

兩人臉上的神色瞧著頗為不自然，確切地說，並不高興，大的那個還好，立刻聽話地同清沅打了招呼，小的那個卻梗著脖子不理人。

唐氏拿著帕子捂嘴笑道：“這倆丫頭是頗為怕見生人的，其實內心裡可喜歡這個妹妹了，世侄女可不要見怪……”

清沅答：“不敢，兩位姐姐是大家閨秀風範，我豈敢見怪。”

唐氏又笑了一聲，“是呢，我在這裡你們幾個小姐妹都不好意思說話了，現下倒有些乏了，想去屋裡歪歪，世侄女想必還沒去園子裡瞧過，讓兩位小姐姐帶你去轉轉可好？”

這家人的葫蘆裡到底賣的什麼藥，清沅無奈，只能勉強說：“那就麻煩兩位姐姐了。”

走到園子裡，年長的李蓉怡為清沅引路，她略帶驕傲地笑著說道：“這便是我母親親自叫人收拾的園子了，妹妹見著可還好？”

清沅點點頭，道：“甚好。”

那年幼的蓉芳卻“嗤”笑一聲，“這工匠可都是母親特地從京裡請來的，也不知侍弄過多少王公貴族的園子了<script type="text/javascript">reads();</script>。”

李蓉芳大約十歲模樣，眼神卻是少見的充滿桀驁，長像不如她姐姐秀氣白淨，脂粉也蓋不住臉上隱約的雀斑，生了李知州的圓臉，神情卻不憨厚。

“原來是京裡的工匠侍弄的，難怪拾掇得格外漂亮。”清沅順著她的話說。

李蓉芳將她那桀驁的眼神放到清沅身上來。“聽說，你不是也要上京去了嗎？”

清沅回：“是呀，不過我想，雖然京城裡有許多好東西，漂亮的園子卻不是哪裡都有的。”她自認說話做事有些分寸，從不諂媚討好，也不拈酸刻薄，她誇這園子也是實事求是，畢竟都是李家真金白銀堆出來的。

沒想到這蓉芳卻愛咬著人不放，“那是你沒見識過，京城裡什麼沒有，這漂亮園子說沒有幾百也有幾十了吧。”

清沅自認活了幾十年，不願意同一個小女孩爭吵，當下笑笑沒說話。

李蓉怡倒不料這丫頭是個好脾性的，她領著清沅到小亭子裡坐下，清沅接過她的茶說了聲謝謝，她低聲朝清沅說：“我妹妹沒去過京城的，請你不要見怪。”

清沅點點頭。

“這茶真香，是舅舅年前特地從京裡快馬叫人送來的新茶，是安溪鐵觀音嗎？”李蓉芳說道。

清沅也不是沒見識過好茶，這茶雖然不錯，卻不是今年的新茶了，以李知州家的財