隨即又聽馮母向英蓮道：“這個是杜姨媽。”

英蓮忙見禮：“杜姨媽好。”

那杜姨媽臉上猶帶淚痕,只看了英蓮一眼便去問馮母：“我記得淵兒不是……”剛想說斷袖，又看屋子裡站滿了人，忙改了口,“呃，難道說，淵兒竟不似從前的性子了麼？”

這話雖問得委婉,馮母自然也是明白的,不自覺又把從前的事想起來幾分，臉色沉了幾分,道：“當然了,淵兒那時不過一時糊塗罷了。”

杜姨媽見狀,想起曾經自己說過的混賬話來,臉上陣紅陣白,忙道：“那是那是，淵兒從小便是個最懂事的，自然捨不得姐姐您傷心的。”

馮母便又向英蓮介紹旁邊的一子一女，道：“這是杜姨媽的哥兒杜天應，這是姐兒杜聘婷。”

英蓮自然又見禮道：“杜大哥好，杜姐姐好。”

那杜天應的目光直勾勾盯著英蓮看著，眼神閃閃爍爍，半晌才笑呵呵道：“九兒姑娘好。表弟好眼光，挑中的姑娘果然容顏出眾。”

“確是呢。”一旁的杜聘婷也跟著附和，然口吻卻冷淡得很。

之後，曹福家的便引了三人至西苑去，杜老爺因身患重病，一進門便已先移至那裡了。

不多會兒，馮淵也帶著王大夫趕回了府裡。見過三人之後，便引王大夫進裡間診治去了。

彼時杜老爺正昏昏沉沉躺在床上，一張老臉蠟黃，不見半絲血色，竟是三分像人，七分像鬼，枕邊還放著一方白帕子，是杜姨媽剛剛給他擦嘴用的，上面隱隱透著幾點血跡來。

那王大夫坐在床前，一手搭在脈上，眉頭卻跟著愈來愈緊了。良久，起身走到外間。

一行人忙圍過來，杜天應問：“大夫，我父親病情如何？”

王大夫道：“這位老爺的病並非急症，乃是長久以來積勞成疾，傷及肺腑，如今竟有油盡燈枯之勢。現下的狀況老夫也不能斷言，且等我開副藥方，按方子抓藥服用三天後我再來診脈，若有好轉便還有救。”

杜姨媽聞言，心中大慟：“大夫，求您行行好，一定要救活我家老爺啊。我家老爺是你們掌櫃的姨爹，都是一家人，不管多貴的藥你都幫我用上啊……”

“媽媽，你說什麼呢？”杜聘婷見杜姨媽說話實在難聽，忙向馮淵展眉一笑，道，“表哥跟我們都是一家人，自然會幫我們的，對吧，表哥？”

馮淵看她一眼，點頭不語。

*

夜裡，馮淵去馮母處請安，也順便將杜姨媽那邊的情狀一一彙報了<script type="text/javascript">reads();</script>。

馮母因聽病勢嚴重，不禁憂心道：“連王大夫都這樣說，那豈不是凶多吉少了？”

馮淵默然。說起來，他對這杜姨媽一家素來並無好感，唯獨對那杜老爺還好些。

且說那杜老爺，名為杜仲明，是寧縣的一處私塾先生，肚中也有幾分墨水，為人嚴厲刻板，一心只撲在教書上，倒也曾真教出過一個進士來。只讀書人向來身子弱，他又愛熬夜苦讀，便積下了這段沉痾。

“哎，我知道你心裡還生他們的氣呢！”馮母因見他不言語，也嘆了口氣，道，“但到底都是親戚，總不能老死不相往來吧。如今她們有難，求到了我們這裡，便盡力醫治就是了。”

馮淵忙道：“母親放心，兒子明白。”說完本想告辭的，環顧房裡卻不見英蓮，遲疑了一下還是問道，“怎地不見九兒？”

馮母道：“你姨媽此次來得匆忙，又是舉家前來，自是缺了許多東西。下午我讓她們送了一張單子過來，吩咐人採買了，剛又讓曹嬤嬤清點了一下，吩咐九兒、海棠幫著一起送過去了。”

馮淵聞言，淡淡道：“原是如此。那兒子先告辭了。”

*

此時，曹福家的和海棠各提了兩個大包袱，腳步蹣跚往西苑裡趕，英蓮走在前面，一隻手裡也提了東西，另一隻手則打著燈籠，替兩人照路。

雖兩個院子隔得不遠，但那包袱著實沉得很，拎得曹福家的直喘氣，憤憤道：“真是氣死人了，這分明就是訛人嘛！哪裡有到親戚家還要燕點明瞭要燕窩、人參的，雖人馮家開著藥鋪，可這些東西連老夫人也沒捨得吃多少啊？”

“就是嘛，今兒那杜少爺送條子時還趾高氣揚的，好像我們欠他的一樣。”海棠也跟著不服氣，道，“你看這些胭脂水粉，還點名要金陵城最貴的美人面，到底是來治病的，還是來享福的？”