金陵、姑蘇、泰州幾個附近的州府顯貴都趕來弔唁，前些日子你不還憂心排場不夠麼？依我看，照如今的形勢，只怕到我們扶靈返鄉之日，會有幾個州府的達官貴人前來送行，如何，夠風光了吧！”

英蓮想象了一下那場面，默默點了點頭。

正說話間，聽見海棠在外邊敲門回道：“二小姐來了。”

英蓮趕緊從馮淵身上起開，上前將門開啟，果見黛玉領著紫鵑進了來，手裡卻是捧了林如海臨終時交付與她的木匣子。

馮淵夫婦見狀，心中已是明白了*分。

英蓮因道：“夜裡風大，你身子又弱，何苦這個時候跑來？”

黛玉忙道：“再過幾日便要扶靈回鄉，府裡百來號人的賣身契卻都還在我這兒，我左思右想，實在放心不下，只能將這木匣子拿來給姐姐、姐夫。”

馮淵看她的神情，便知她已有了打算，便問她道：“依妹妹的意思，這些下人該如何處置？”

黛玉沉思了一回，面上浮出不捨之意，最後到底還是含了淚說道：“先前我離家去賈府之時，林府少說有二百多號人，然我回來時，只餘了一半。眼下，卻是連這僅剩的一半也留不得了。我們一走，他們自然也就沒了容身之所，臨了只能被賣去別處<script type="text/javascript">reads();</script>。這些人有的生在林府，有的長在林府，一生盡心盡力，如今叫我如何忍心賣了他們去？不如將賣身契還了他們，給他們個自由身，就地遣散了。若有實在不想走的，跟著我們去便是。”

英蓮聞言，很是欣慰，只道：“如此甚好。爹爹特地將這些賣身契與家產賬簿分開，交予你手上，想來也是料到了你會如此為之。這些人皆忠順良善，理應有此報。”

黛玉見無異議，便道：“那此事就這麼定了。我一個女兒家不好出面，這賣身契便交予姐夫處理吧。”

馮淵欣然受了，保證道：“定不負所托。”

翌日，百來張賣身契已悄悄分發下去，府里人向來嘴嚴，竟半點沒叫那些外人知道。

其中八個大丫鬟是林如海生前親自挑選，留與兩個女兒的，自是不願離開。如今林如海去了，思煙、幻雪自是也歸了黛玉。紫蘇、半夏、白芷、玉竹恐英蓮介懷昔日林如海派她們來她跟前的初衷，一早便跪在門口候著，英蓮早醒時聽海棠說了，竟是嚇了一大跳，心下又好氣又好笑，只走到門前，罵道：“你們這幾個丫頭，平日個個精明得什麼似的，怎麼關鍵時候卻都犯起糊塗來？你們伺候我這些年，什麼心思我能不知道麼？簡直胡鬧，快別在我跟前跪著礙眼了。我餓了半天，還不去給我端早飯來！”

幾句話說得四個丫鬟眉開眼笑，忙起了身爭先恐後往小廚房奔去。英蓮望著幾人身影，忍不住也扯了扯嘴角。

此外，詹大並幾個年長的執事、嬤嬤是府裡的老人了，幾家子人半輩子都在林府，實在捨不得出去，馮淵自也不好強求，只是一時卻也想不到合適的安置辦法。

詹大便道：“馮大爺不必為難。我們早已想好了，你可記得早些年老爺曾派了許多年輕後生跟你一起運東西去了金陵，後來又入了神京。那些後生裡，便有我們這幾個老傢伙的兒子。如今揚州既呆不下去，我們便往神京去，打掃好屋子等爺、奶奶和二小姐過來，日後便依舊能伺候你們。”

馮淵一聽，倒省了心。這些人為了林府骨肉分離數年，如今既能叫他們閤家團圓，也方便日後與神京聯絡，他如何會不答應？

*

轉眼便是九月二十，霍約那邊也已將揚州的家產全數清點妥當，終可安心放他們離開。

是日，林府上下百來號下人一夕散盡，霍約與姑蘇族人無不咂舌，暗暗驚歎馮淵行事之周密。

到了發引之時，果如馮淵所言，滿城富貴皆來送行，場面盛極一時，可謂無限風光。

馬車內，英蓮一手摟著黛玉，一手掀起車窗簾布觀望，不禁感嘆：“妹妹，你看好了，這便是人情世故。你風光時，無數人追你、捧你，令你更加風光，可你落魄時，也有無數人踩你、塌你，令你更加落魄。這些人眼裡有的從不是你，而是利罷了！”

黛玉怔怔凝視窗外人潮，亦是心有所動，卻猶如骨鯁在喉，無法言語，只咬著唇，默默伏在英蓮懷中。

作者有話要說：今年肥南要畢業，要寫論文，又要找工作，不知道什麼時候更新，

熬夜趕出這一章來，算是補償上個星期欠下的。