裡面一個小道士領著他們繞過主樓，徑直往主持在的大殿去了。馮母和英蓮走在前頭，身後跟著一眾嬤嬤和丫鬟，陸輕芍就混跡在那群丫鬟中間，倒也神不知鬼不覺。

彼時，陸夫人正在樓上看戲，忽聽身旁丫鬟捧著個木匣子湊上來道：“奶奶，底下有個小道士說，有位夫人聽說今兒是太太的千秋，特意送了這個上來當賀禮<script type="text/javascript">reads();</script>。”

“夫人，哪個夫人？”陸夫人詫異道，接過盒子開啟，在那隻赤金纏絲鐲才露出一小截的時候，唬得倒吸了一口涼氣，猛地合上。

旁邊一個姨娘見狀問道：“太太，這是怎麼了？”

陸夫人忙掩飾道：“哦，沒什麼要緊的。不過是個樣式新巧的鐲子。只這般無故送來賀禮，倒也蹊蹺，叫我摸不著頭腦。”

又故意問那丫鬟：“那小道士可有說明那位夫人的身份？”

丫鬟搖搖頭道：“不曾說明。”

陸夫人因道：“莫不是我舊時認識的哪位姐妹？”

“嗨！”方才那位姨娘嘆了一聲，笑道，“這也不稀奇。太太如今貴為尚書夫人，身份高貴，縱然是舊時相識的姐妹，只怕這會子也不敢貿然上前造次，只得這般巴巴地送些東西過來。”

陸夫人思索片刻，因道：“無論如何，到底是人家的一片好心。若真是舊識，我收了這禮卻連面兒也不露，倒叫我不安心了。罷了，剛好我聽戲聽得有些乏了，正好帶丫鬟下去瞧瞧去。”

說完，有幾個姨娘都起身道：“我陪太太同去可好？”

“都莫勞動了。”陸夫人道：“你們且好好看戲，我去去就回。”

一時，尚書夫人帶了兩個貼身丫鬟下了樓，又跟著那小道士一直繞到後頭僻靜的幾間客居廂房來。

一路上，陸夫人臉色沉得嚇人，手裡一直緊握著那隻木匣子，鬢間隱隱滲出冷汗來，步子邁得又快又急。入了迴廊，小道士領著他們在一扇硃紅門前停下，看了看她身後的兩個丫鬟。

陸夫人會意，命她們在外間候著。小道士推了門，自己也未踏足，只等陸夫人進去後悄悄將門闔上，速速離去了。

屋裡陳設簡單，一目瞭然。彼時，除了日常陳設，只有一個姑娘揹著身子端坐在桌前。

然即使如此，陸夫人一眼便認了出來，還未出聲淚已如同雨落，疾步上前，顫聲喚道：“我的兒……”

陸輕芍聞聲回頭，母女二人相對而視，她哽咽不住，喚了一聲“母親”，便撲將上來，一時母女二人哭作一團，十分哀切。

俄頃，骨肉別離之情稍解，只見陸夫人含淚開啟匣子，取出赤金纏絲鐲道：“好在沒叫旁人看見。芍兒，這鐲子原是皇后娘娘賞賜給芙兒和親之物，怎會在你這裡？”

陸輕芍忙道：“母親恕罪，芍兒也是逼不得已。這鐲子乃是當日姐姐病癒之時，感念我割血之情，故將這對鐲子其中一隻轉贈於我。如今我全身上下，也只有這個最能明我身份了！”

陸夫人只將她抱得更緊：“我的好芍兒，你是如何脫險回到京中的？”

陸輕芍道：“姐姐病癒之後，芍兒本是按計劃回京的。不知怎麼竟掉進海里，好在被經過的商船搭救，送入京來，又得了京中鎮西侯府相助，才得以與母親團聚。”

陸夫人雙手捧著女兒面頰，摸了又摸，心如刀絞：“我的兒，苦了你了<script type="text/javascript">reads();</script>！我還以為，這一生都再也見不著你了，老天保佑，我兒福大命大，竟還能逃過那一劫……”

“逃過那一劫？”陸輕芍微微抬頭，淚眼朦朧道，“母親，這到底是怎麼回事？你是不是知道些什麼……”

陸夫人心痛難忍，不禁別過頭不敢看自己女兒。

陸輕芍愈發覺得異樣，忙道：“母親，你說啊？這究竟是怎麼一回事？若按爹爹的計劃，便是一切順利，最早我也只能趕在七八月裡才能回京，為何三月份尚書府會早早地宣佈我暴病而亡？”

陸夫人聞言哭得悽切，只撫著陸輕芍的頭道：“芍兒，莫再提你那黑心的爹爹了。他如今除了自個兒的官位，已什麼都不顧了。”

陸輕芍大驚：“母親這是什麼意思？”

陸夫人淚流滿面，不願答言。然她越是如此，陸輕芍越是心驚。她本就聰穎，如此這般自然覺出幾分真相：“母親，是不是一