，我心裡也正尋思著給他求個屋裡人呢。咱們府規矩不同別的府上，那年輕又未婚配的丫鬟，海棠是獨一個。如今天來又對海棠存了這份心思，我少不得要舔著臉求奶奶。海棠是奶奶的貼身丫鬟，這事兒只有奶奶能做主不是？”

英蓮在心中思忖了一回，仍覺得蹊蹺得很，只端個笑道：“曹大娘，少爺常在我面前提你家兩個哥兒的，說是十分能幹。尤其是天來，莊上許多事都由他做主呢。他是個好的，我自然是知道的。然你也曉得，我與海棠之間，不光是主僕，更有姐妹的情分。這事兒，我也得問問她的意思不是？您老人家放心，只要海棠點頭，我一定成全他們兩個！”

曹福家的聞言，喜不自勝，連忙道：“那此事就全仰仗奶奶了！我也知奶奶待海棠與別個不同，我向奶奶作保，海棠若嫁到我們家，我曹家決不虧待她，天來也決計不會欺負她的……”

“我自然信你。”英蓮見她越說越認真，竟像這事兒已成了一般，心中竟不安起來，想了想，又道，“曹大娘，你能否將那塊帕子留在我這兒？”

曹福家的愣了一愣，笑道：“奶奶要這個作甚？若被海棠看見了，豈不要臊的？”

英蓮苦笑了一聲：“她臉皮厚著呢<script type="text/javascript">reads();</script>！”

憑她對海棠的瞭解，這種留帕定情的橋段實在不應該發生在海棠身上，這裡面許是另有隱情。若她沒記錯，海棠的帕子應是在馮淵壽宴上丟的。那日人多手雜，被人誤撿了去也是有的……

只是現下，曹福家的幾乎已經認定二人有情了，英蓮也不敢將話說得太滿，只能先取回這帕子再去找海棠問清楚。

曹福家的少不得將帕子給了她，英蓮接了，忽又想起什麼來，忙又添了一句道，“曹大娘，夫人那裡您可知會了？”

曹福家的會意，忙道：“奶奶放心，雖我問過桂嬤嬤，但也囑咐過了，叫她這兩日不許聲張，等成了事兒再回夫人。”

英蓮這才放心，只叫曹福家的回去等訊息。

*

傍晚時分，秋嬤嬤、海棠與馮淵皆相繼回了府。

彼時，夫妻二人省過馮母，回東苑時，英蓮忽在半路向馮淵道：“少爺，我今兒在屋子裡悶了一天了，想在園子裡走走再回去。”

馮淵聞言腳下便停了，溫聲道：“那我陪你。”

英蓮忙道：“不用不用，少爺先回吧。海棠留下來陪我就好。”

馮淵臉上微沉：“不要我陪，要海棠陪？”

英蓮隱隱覺得不好，忙解釋道：“我有些體己話要單獨跟海棠說。”

馮淵臉色瞬間更沉了：“體己話？”

這人……

英蓮有些無奈，只得伸手拉了他袖子，柔聲道：“我當真是有事要問海棠，你先回去，回頭我再跟你交代，可好？”

馮淵這才依了她，獨自往東苑去了。

英蓮看他走遠，才帶了海棠往一處僻靜的偏院去了。

海棠因問道：“奶奶今兒怎麼了，神神秘秘的？”

英蓮卻收了笑，從懷中取出那帕子，向海棠道：“你可還認識這個？”

“這不是當初奶奶送我的帕子麼？”海棠一看，忙伸手奪了過來，喜笑顏開道，“丟了小半年了，怎到了姑娘手上？”

英蓮見她這副模樣，當下更肯定沒有贈帕這回事，心下才鬆了一口氣，只悄聲問她道：“海棠，你可知道曹管家的大兒子曹天來？”

海棠眯著眼睛想了半天，才疑惑著點點頭道：“我想起來了，是有這麼個人好像。去年在爺的壽宴上，我見過的。”

英蓮看她表情如常，又添了一句：“那你可與他說過話？”

海棠一愣，隨即搖頭道：“好好兒的，我跟他說什麼話兒？”

如此，英蓮心下更是明瞭，只想起白日裡的事兒，少不得又問了一句：“那若我說，要你嫁給他，你可願意？”

“神仙菩薩，奶奶你坑我呢<script type="text/javascript">reads();</script>！”海棠一聽，唬得眼珠子都瞪圓了，直嚷道，“我在你身邊待得好好兒的，誰要嫁人了？莫不是奶奶嫌我伺候得不好了，想要把我打發了再找好的使？”

“胡說什麼？”英蓮嗔她一眼，才道，“今兒曹大娘來找過我，替她兒子向我求你呢！我這不是怕你不肯，才來問你的麼？”