地無人耕種，各種亂七八糟的賦稅就出在這些田地上。收稅徵糧的官差下鄉到集市，一次就要錢幾十貫。窮苦百姓沒錢，田地又賣不上價。根本沒有人理會。官差催逼得緊，還能怎麼樣？只能先賣兒女，再典押田地。好好一畝地，到頭來只能拿到八十文。這點小錢還不夠差人買酒吃。他們心狠手辣，一年要下去十幾次。幾十次，真正是把個活人威逼到死。官糧稅賦繳納不齊，兒女田地能賣的都賣出去了。可還是不能善了。為了不去坐牢帶枷，只能去借高利貸。可這高利貸又是什麼好事？就好比在家坐牢罷了。滿眼看去。各縣都是十室九空。早晚看不到炊煙生火。還有，你就算是把各種糧賦交齊了又能怎樣？家裡吃的是樹葉草根，能有些豆末麩皮放進去已經是福氣了。穿又沒得穿，吃又沒得吃。錢糧全被官差刮於淨了。然後這還不算，本鄉官吏強豪還要藉機侵吞侵佔。讓你什麼都剩不下……這樣的光景，這樣的大旱年景，誰還能活下去？誰還在乎******狗屁太平？誰還在乎什麼大楚王法？”

那老兵聽到這裡，不由得身子一顫。下意識道：“照你這麼說，這大楚國的天下，怕是要亂了？”

“就算現在沒有，日後必定也是要亂的。”

楊藝抬頭看著遠處，神情很是惆悵：“說起來，也不能算是陛下一個人的錯。他在皇宮裡，外面的事情根本不知道。官員們只關心自己的錢袋子，誰會顧及什麼百姓死活。在這樣的大災年景裡，只要有心人稍微驅動，立刻就能聚集起幾萬。幾十萬，上百萬，甚至千萬之眾。這是什麼？這就是洪水滔滔。你想想。朝廷徭役，北面的馬政，東邊的礦山，還有地震和大旱，已經讓所有北面州府遍地都是絕望的百姓。只要有人站出來，在這地面上點起一把大火，讓那些喘不過氣的百姓民戶們都動起來。到時候，他們就能掃平一切擋在面前的障礙。那真正就是把一條惡龍從籠子裡放了出來，就是天崩地裂啊！”

老兵被楊藝說的呆住了。也難怪。雖然都是玄火軍，可是彼此身份尊卑不同。楊藝畢竟是楊府家將。身上又有朝廷官職，看到、聽到、見到的事情。無論如何也不是一個區區士兵能夠相比。從楊天鴻拜入歸元宗的時候，楊藝就一直跟在身邊。對於楊天鴻那些不知道從哪裡冒出的奇談怪論，楊藝不知道聽了多少。按照命令留在京城招募新兵的時候，楊藝就接到過楊天鴻的機密文書，其中詳細說明了楚國北部旱災可能造成的一系列影響，楊藝也才得以對天下大勢有著明白清楚的認識。

“這次咱們從京城過來，就是要盡最大可能消除這場災禍。”

楊藝轉過身，看了一眼隊伍當中被嚴密保護起來，那些數量龐大，裝滿各種物資的輜重大車，眼睛裡流露出一絲暖意：“只要有一口吃的，百姓就不會造反。這些人無論是留在這裡還是去往別處，都是死路一條。咱們公爺仁厚啊！也算是有了安州這塊地方，能夠用於安置百姓。否則，就算是公爺有心，恐怕也難以應對北地災民。何況，北面就是戎狄，說不定什麼時候就會殺過來。到時候，天災加上兵亂，這大楚國的天下，想要不亡也難。”

……

王福寶今年十八歲了。雖然已經是成年人，可是長期營養不良，使他看上去最多隻有十四、五歲的樣子。很瘦，沒有什麼力氣，骨頭很大，彷彿只是被一層又黑又薄的面板裹著。

前年的時候，就已經露出了大災之年的徵兆。說起來，王家還算是幸運，沒有在那個時候跟著鄉親們去流浪。聽說，外出逃荒的很多人都死在了南邊，其餘的也被大戶們抓去做了苦工。這輩子是不要想回來了，說不定，連屍骨都會埋在礦山裡。

王福寶老孃去年就過世了。都是餓的，渾身浮腫，人樣子看著是很胖，指頭戳上去就陷下去，半天也無法鼓起。

第一年大旱，第二年大旱。到了今年，仍然還是大旱。

能夠吃飽的時候用一隻手就能數過來。高粱之類的東西，往日裡是不常見的。在王福寶的腦海裡，飢餓才是常態。倒是可惜了他這個名字。王福寶這名字還是請村子裡一位長老起的，說是日後必定有福，還能得到寶貝。可是這兩樣東西王福寶至今沒有見過。說真的，他不求什麼福氣和寶貝，只要能夠安安穩穩吃上一頓飽飯，死也值了。

吃不飽肚子，身子自然也不會太好，得點小病就很容易變成大病，然後撐不過去。葛王福寶的哥哥和兩個妹妹就是這麼沒的。到了最後，只剩下他和他爹兩個人相依為命。

人活著其實就是這樣，腦子裡總要有個念想和期盼。那白麵饅頭是不要想了，那種稀罕物聽說