曹大夫一日，拜將儀典、大軍開拔亦推後一天。”

魯元公：“行！就依老愛卿說的辦！”

拜將儀典如期在校場進行。

校場在宮廷南面，長、寬都在百丈以上，可以習練騎射，演練戰陣，過去舉行出征儀典就在這裡進行。天剛放亮，校場內已是旗林人海，步軍、馬軍、車軍和滿載糧草、軍需物資的車隊，有秩序地排列著，人喧馬嘶，氣壯山河。拜將臺座落在校場的北端，高插在臺上、繪有不同圖案的黑、紅、黃、綠、蘭五色旗旌，迎風招展。身著甲冑、手執長戟的三十二名士卒，等距排開在高壇的四周，英姿勃勃，威風凜凜。忽然間，號角齊鳴，所有將士的目光都投向校場的大門。只見八八六十四名號手排著方隊，齊奏畫角先行而入；接下來，手執旗、幡、傘、扇的鑾儀簇擁著魯元公的車駕，緊緊跟隨；其後，是當朝的文武群臣和宗親貴胄。隊伍行至拜將臺前停下來，然後依次登上高臺，列隊兩邊。在莊嚴的奏樂聲中，魯元公按司禮官所教，操鉞，持首，授吳起以柄；又操斧，持柄，授吳起以刃；然後，又將一面繡有“魯”字的大旗和一面繪有北斗七星、名為“招搖”的黃色中軍大旗（古軍制，中軍之將為三軍統帥）授給了吳起。吳起稽首而拜道：

“臣聞，國不可以外治，軍不可以中御，二心不可以事君，疑志不可以應敵。臣既受命，專斧鉞之威，臣不敢生還，願主公亦垂一言之命於臣。主公不許臣，臣不敢將。”

“寡人全依將軍所行！”魯元公就象變了一個人，鄭重，嚴肅，彷彿他把魯國的整個命運都交給了吳起。

魯國已經幾十年沒有發生過戰事，許多大夫根本就沒有見過拜將大典，在如此莊嚴如此激動人心的儀典上，吳起凝聚了所有人的目光，讓所有的人嘆慕不已，同時，也讓曹頡胸中再次燃起忌妒之火。拜將儀典結束，吳起走到臺前，向三軍將士申明軍紀，宣佈三軍將佐並授旗：謝柳將前軍，馬利為副，授紅色“朱雀”大旗，上繪大鳥；申詳將後軍，張豎為副，授黑色“玄武”大旗，上繪龜蛇；孟生為中軍副將。

授旗畢，三軍將領步下將臺，各回軍前。魯元公親捧酒觴再敬吳起，吳起跪受飲畢，手操枹棰擂響鼙鼓。大軍順次開拔……

大敗齊師

第五章 大敗齊師

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車轔轔，馬蕭蕭，大軍一路急行……

吳起讓謝柳將前軍，是因為謝柳原駐守在魯國的北部邊境，齊軍兵壓魯境之後，公儀休考慮到一萬將士根本無法抗擊齊國的十萬大軍，與其無謂的戰死，莫如儲存兵力，待時而戰，便下令把謝柳統領的一萬將士全部調了回來。吳起想到謝柳地理熟悉，所以讓他做先鋒，領軍在前。

吳起是三軍統帥，兼領中軍，他雖然有馬，但行不乘騎，一會兒跑前，一會兒跑後，前後照應，鼓動士氣。中軍有將士一萬三千名，除了有他在東陽訓練出來的二千多名民軍將士，其餘都是從其他各鄉調編過來的，老弱之卒行軍累了可以坐到輜重車上稍做喘息，其它人則要完全靠著自己的兩條腿，由於這些人中的大多數沒有經過艱苦的長途急行軍訓練，才行軍兩個時辰便漸漸吃不消。吳起看到有計程車卒氣喘吁吁汗流浹背；便把他們的兵器拿過來，放到他的坐騎上，到坐騎不能承受時，他扛到自己的肩頭。吳祥心痛主人，不得不把吳起肩上的兵器取過幾只放到自己的肩上。

“稟報大將軍，有數名士卒坐地不進，做何處置請將軍示下！”一名校尉氣喘喘從後面趕上來向吳起報告。

“你就地稍等。”吳起放下肩上的兵器，連同馬韁交與吳祥，同校尉一起快步來到坐在地上的一群士卒前：

“前方戰事緊急，你等為何不進？”

這些士卒一見大將軍來到面前，汗如雨澆、滿是痛苦的臉上頓時又加添了一層恐懼，趕忙都低下頭，誰也不答話。

“本將已申明軍紀，無故抗命者，嚴懲不怠。”吳起聲輕色厲。

“大將軍，不是我等故意抗命，我等實在是走不動了呀。”一個士卒痛苦地慢慢脫下靴子，“大將軍您看，這腳上血泡鑽心痛，還怎麼走呀……”

“是呀大將軍，我等是真的走不了了呀。”

眾士卒一個個叫苦不迭。

“是這樣。你等來看。”吳起脫下自己腳上的靴子，先後抬起兩隻腳掌讓眾士卒看過，然後兩腳啪啪跺地，腳泡濺出的血水差點落到眾士卒的臉上，他沒有再說第二句話，穿上靴子大步向前。

眾士卒一個個大眼瞪小眼，一種無形的精神