卷，看作何分曉。那曉得討了落卷出來，學生捲上，竟不是學生的文字，竟是潦潦草草，極不象樣幾篇臭爛文字。卻好走到坊中，看見丁全這廝的硃卷，卻與學生的一般。學生就照謄錄的人名，尋著替他理論，他說不關我們小人事，就是監場一位老爺那裡發下叫謄的，小的怎敢不依？學生正欲告發，以洩心中不平之忿，因想家難方殷，又生他釁，恐貽老父不安，只得含忍。鄉人因學生又不中了，遂將老父告在本縣。那知縣又與學生素不相投，乘機生詐，就出牌徑拿老父。老父氣鬱，因而得病不起。喪殯之儀，草率不堪。此事皆因不中，不中又因丁全，此學生痛心切骨，欲手刃報父之仇一也。”

說完道：“老先生請酒。老先生聽得可髮指否？”鵬子點了點頭道：“是。”蕭掌科道：“還不止是。學生家道窮了，起復後只得就教。那曉得時運不濟，單拈了一根廣西柳州府學教諭。許遠路程，揭借了盤費，吃了許多驚恐辛苦，教官體面，那裡嚇得動人？況獠蠻地方，怕的打劫，那裡怕你教官？真正是齏鹽苦淡，老母好生不遂，又受了那邊山嵐野瘴，得了一病，醫了數百金，總是不起。此舉皆因不中，不中又因丁全，此學生痛心切骨，欲手刃報母之仇一也。”

講完又道：“請酒，老先生聽得可髮指麼？”鵬子又點了點頭道：“是。”蕭掌科道：“還不止是。你說那千里之喪，怎得容易回鄉？學生除供給醫藥之費，囊中已是蕭然了，盡將賤內衣裳首飾，可變賣的變賣，可融化的融化，不上四五十金。又到同官處告貸，他們極力齎發，也不上五十金。幸爾敝鄉一個相知，在省下作官，學生親自到他任上求借，蒙他即借二百金，寫了合契，著學生回鄉備還他家裡。學生感他不過，一路省儉，搬將母柩回來。你想一個又老又窮的舉人，又在艱中，那裡得這二百金還人？那些討債的討了幾回，見無撈摸，次後就出言出語了，最後就敲門打壁的罵了。那日學生他出，那些討債的竟向內室辱罵，賤內不堪，回了幾句，那些人故意發作，說道：‘賴債，還來打我！’因而並賤內推撲暈倒。賤內受氣不甘，從此得病，不上半年，相繼而亡。此事皆因不中，不中又因丁全，此學生痛心切骨、要手刃報妻之仇一也。”

講完又道：“請酒，老先生聽得可髮指麼？”鵬子又點了點頭道：“是。”蕭掌科道：“此三者皆其大端，約略舉而言之，其中造次顛沛還有百倍幹此者，不敢盡述，恐汙尊耳。近來始成進士，初授行人，受國恩超擢今職。打聽這廝罪惡貫盈，意欲舉發。但他新投權相門下，作乾兒子，學生恐一時力量不及，不唯無益，反置不共戴天之仇於不能報之地，只得刳心忍耐。今幸冰山已倒，百足無能，荷聖明恩允，稍洩前憤。總之，這廝縱懸首蒿街，消不得終天之恨！老先生休見怪。汙耳！汙耳！”鵬子道：“原來如此。恐怕世人受此累者不少。”蕭掌科道：“據老先生說有所聞見，亦祈賜教！”鵬子便含糊答應道：“學生也是這等說，未必指丁全一人。”蕭掌科道：“只是求老先生速些，至囑！至囑！”又吃了幾杯，方才告別。正是：

佛說大慈悲，眾生多水火。憑君唱闡提，千劫大因果。殺人街市中，不復知有我。妮妮杯酒前，淚落如珠顆。聞見鹹心傷，殺之皆曰可。堪嘆讀書人，無知受其禍。徐鵬子吃酒回來，對王夫人道：“原來丁全作孽，不止我這一宗，所以今日得此重報。”王夫人道：“他又做出甚事來？”鵬子將蕭掌科的話說了一遍，又道：“謀為舉人急些也罷，若進士就遲一科也得，何必恁急急傾一家、補一家的？蕭掌科被他弄得家散人亡，我卻比他還便宜兩個人。功名場中生出如此缺陷來，也是一場笑話。”王夫人道：“這惡賊使盡奸計，害人成己，若乘機湊便，重處他一番，警戒後人，且洩我兩家之恨，方稱我意。”鵬子道：“這也是前生孽債，將就他些也罷。也費千謀百計，弄個兩榜，只望封妻廕子，耀祖光宗，享盡人間富貴，佔盡天下便宜，誰知一旦泥首階前，灰心塞外，也就勾了。若復冤冤相報，何日是了？依我的意思，覷個便還鬆動他些才是。”王夫人道：“蕭掌科的對頭，你若松他，不是解已成之冤，尋未來之釁麼？”鵬子道：“蕭掌科精明歷煉，可以理恕的。我那負辜的事情，他久後自然識得。已成未來，都可以一概湔除了。”

說猶未了，只見門人傳稟進來，堂上有文書到。鵬子喚接進來，拆開看完，呵呵大笑。夫人道：“甚事好笑？”鵬子道：“你說報仇，這不又是一宗報仇的來了。”夫人道：“報甚的仇？”鵬子道：“戶科一本，為侵盜漕糧事。犯入李麻子，奉旨刑部究擬。這不是你前日說的那李麻子麼？”夫