“好吧。”皇甫瑞爽快地應道：“小弟既然來了，不管有什麼，我們弟兄一塊兒來共同

…90…

承擔吧。”

張文達道：“謝謝。我們回房去慢謾談吧。”

經過兄弟倆一夜長談，皇甫瑞也大致瞭解了當前山丹衛所面臨的問題以及張文達邀他來此的目的。

張文達貶來作這山丹衛衛丞，按照慣例，任期三年，然後再由吏部考評，如有政績，自會恢復其原職及品秩或另作升遷。但如沒有作為，有可能繼續留任或攺任他處。張文達經過這次變故，從兵部郎中貶為這山丹衛丞，從四品降為七品，他也認識到這官場險惡，名利之心已然淡泊，只想把這三年期滿，便辭官奉母還鄉。到得山丹後，眼見瓦刺餘孽為害，邊域百姓受害匪淺，便想除去這一害，為邊城百姓造一點福。他多次上報甘州、兵部，請求增兵剿賊，但都得不到一個滿意的答覆。而駐守山丹衛的，只有四五百士兵，三分之一以上都是老弱，倚城為守，差強自保，但卻無力出剿。前番瓦刺來犯，諶易之便想從後襲其後路以破之，不想為瓦刺人識破，寡不敵眾，大敗而回，諶易之也中毒掌受傷，至今生命垂危。張文達不得已才想到表弟文武全才，將他請來，另謀他策。總想在去官之前為山丹衛關內關外民眾辦一好事，去也安心。

皇甫瑞聽完以後道：“小弟既然來了，當會盡全力幫助表哥。此事必須謀定而後動，也不忙在一時，容弟多思索後我們再議定行動策略。我以為首先得把紫瓊和諶易之這事先處理好。如果處理得當，紫瓊和小蘭她們二人當可以成為我們的有力臂助。”

張文達道：“她們兩個大姑娘，可以成好我們的有力臂助？我不懂。”

皇甫瑞道：“表哥，你千萬別把她們兩個當成一般的官宦之家的千金小姐看，紫瓊是峨嵋靜玄神尼的弟子，小蘭也算是神尼的記名弟子，她們兩人的武功可不弱呢。如果不是這樣，我們三人哪能平安地從貴陽、內江來到這山丹衛呢。更何況說不定暗中跟來的還有她們兩個的小師叔‘不老童子’前輩，那可是一個神話般的武林前輩人物，功力通玄，果真來了，得他老之助，那擊垮瓦刺，便大有希望。所以首先得把紫瓊和諶易之這個結解開才行。”

皇甫瑞向張文達詳細地談了他們這一路之上所遭遇的種種。聽得張文達不住感嘆：“真沒想到，這行路難呀！”又道：“你說的不錯，我們如果能得到紫瓊、小蘭乃至你說的那位‘不老童子’老前輩的幫助，除掉瓦刺這一禍害，確實大有希望。我們好好商量一下，明天如何把諶易之的情況告訴紫瓊。”

兩人抵足而眠，竟夜長談，一直談到東方發白，方才睡了一會兒。

第二天早晨，兩人起床盥洗已畢，便一齊來到老太太房中，向老人家請安。老夫人和二女也早已起床，母女三人正在房中閒話哩。

二人上前，向老人請了安，又和二女打了招呼。老太太道：“你們來了正好，就叫他們把早餐送到我房裡來，我們孃兒五個在一起吃吧。”吩咐下去，僕婦把早點送了上來，卻是羊奶和烙餅。

飯後，送上茶來。張文達對紫瓊道：“紫瓊妹妹，愚兄先要向妳表示歉意。”

紫瓊詫道：“大哥，你又沒有得罪小妹之處，為何定然向小妹道趙歉來了？”

張文達道：“昨日妹妹向愚兄問起易之老弟，因為我考慮到你們剛到，跋涉幾千裡，一路辛苦勞頓，尚未得到休息，不想你們一到就聽見什麼不好的訊息，憑添煩惱，所以當時愚兄撒了一個謊，沒有如實相告，所以今天愚兄先向賢妹道歉謝罪。”

紫瓊心中一驚，但表面上還保持鎮定：“聽大哥的口氣，易之是出了事了。到底他發生了什麼問題？他人現在哪裡？”

張文達道：“怪愚兄沒有照顧好易之老弟，他受了重傷並中了春，已經有豐年多了，至今未愈。”

紫瓊嬌軀一顫，問道：“他怎麼中的毒受的傷？是誰傷了他？”

…91…

張文達道：“半年前瓦刺從雁北竄到這西北的一部，進犯我山丹衛。因山丹衛兵力薄弱，我多次向甘州、兵部申報，要求派兵將這股瓦刺匪徒剿滅。均未得到答理，所以這次來犯，諶老弟帶領數十人想抄敵後對之進行出其不意的攻擊，不想被敵人發覺，寡不敵眾，所以他中毒又受重傷，幸得幾名軍士冒死將其救回，帶去之人，泰半犧牲戰死。諶老弟中毒受傷後，雖經多方延醫救治，但卻罔有效果，至今未獲痊癒，而且日益沉重，看他目前狀況，恐怕時日也不多了。”

紫