拿帕子擦過臉，兄弟倆去了佟家。

佟穗已經提前知會爹孃了，得知兄弟倆平安歸來，為此懸了三日心的佟有餘、周青都鬆了口氣，就怕年輕人在山裡出事，自家也要擔上關係。

兄弟倆過來時，佟穗去西屋避嫌了，佟有餘夫妻招待的，還想留兄弟倆在家裡吃飯。

蕭縝：“不了，我們這麼久沒回去，家中長輩肯定一直在惦記著。”

說完，他讓蕭涉去解騾子，指著放在屋簷下的幾隻野味兒對夫妻倆道：“全靠佟叔指點我們兄弟才少走了很多彎路，這些野味兒就當是晚輩的謝禮了。”

“那怎麼行……”

“明日我們還會過來，叔嬸若不肯收，我們只能換戶人家寄養騾子。”

大黑騾光吃草是喂不飽的，這三日全靠佟家出糧餵養，蕭縝怎能毫無表示。

禮尚往來，周青做主留下一隻野兔一隻野雞，剩下的讓兄弟來帶回去，不然忙了三天兩手空空，家人難免失望。

“行，我們就不跟嬸子客氣了。”

兄弟倆回了蕭家，一家人得知二人已經找到了野山羊的蹤跡，都很高興。

蕭延、蕭野：“我們也去！”

蕭縝：“一處羊糞而已，又不是羊窩，你們繼續去這邊的山打獵，免得四人都去一個地方，羊沒打到，還耽誤了打其他獵物。”

蕭穆：“老二說的是，陣仗擺太大，就怕桃花溝的村民們以為野山羊好抓跟著進去，出事了算誰的？”

飯後，蕭縝對老爺子道：“我去跟孫家借匹騾子，路遠，我跟五弟騎一匹騾子不太方便。”

蕭穆點點頭。

蕭縝去孫家借騾，因為柳初的事，孫典還想故意刁難兩句，被裡正孫興海一頓臭罵，使喚次子孫緯痛痛快快地借了一匹騾子給蕭縝：“儘管用，什麼時候還回來都行。”

蕭縝：“謝過孫叔。”

次日，蕭縝、蕭涉帶上能吃十日的乾糧，分別騎著一匹騾子疾馳而去。

牽著騾子走出北門的蕭野見了，羨慕道：“我也想自己騎一匹，那才叫威風。”

蕭延心中一動：“那你自己進山，我留家。”

蕭野：“……三嫂本來就不待見你，你還偷懶不想賺錢，真像二哥那樣打到一頭鹿，三嫂或許還高看你一眼。”

蕭延：“……走吧。”

靈水村。

騾子跑得快，今日蕭縝、蕭涉只用了一刻多鐘就到了這邊，再加上他們出發的夠早，佟家才剛剛吃完早飯。

兄弟倆在佟家門外下馬，透過敞開的木門，蕭縝瞧見一個清俊的白面書生帶著一個十歲出頭的男娃剛剛走出堂屋，裡面周青母女在收拾飯桌碗筷，只是那位叫阿滿的姑娘才瞥見他便擦擦手去了西屋。

佟有餘快步迎了出來，還在院子裡的時候先給宋知時、佟善介紹：“這就是靈水村的蕭二爺、蕭五爺。”

佟善有些

認生，靦腆地打了招呼，宋知時掃眼兄弟倆，視線落在了蕭縝臉上。

佟有餘再對蕭縝道：“這是宋知時宋公子，他父親宋先生是位進士老爺，前幾年為了避亂搬過來的，就住我們隔壁，現在在私塾坐館。”

蕭縝朝宋知時拱拱手：“幸會。”

宋知時還禮，問：“兩位今日也要進山狩獵？”

蕭縝：“正是。”

這時，佟貴興奮地跑過來，道：“二爺能帶上我嗎？我也想跟你們去深山裡看看，以前就我們兄妹，二叔二嬸說啥都不許我們去。”

蕭縝笑道：“我聽佟叔嬸子的。”

周青一邊刷碗一邊朝這邊道：“只要二爺五爺不嫌麻煩，這次你可以去。”

佟貴大喜。

宋知時再看眼蕭縝的臉，試探道：“阿滿也去？”

佟貴看向堂屋，沒找到妹妹的身影，直接高聲問：“阿滿，你要不要去？”

哪個獵戶不想打野山羊那樣的好東西？

可佟穗跟蕭家兄弟不熟，兩人體型都比二哥健壯魁梧，萬一她去了二人又生出歹心，兄妹倆合力也擋不住。

她站在西屋門口，朝母親搖搖頭。

周青也是這麼想的，替女兒做了回答。

得知蕭家兄弟帶了十日的乾糧，周青忙替侄子裝了烙餅、紅薯乾等吃食與水，還塞了一條舊棉衣進包袱。

“萬事小心，羊不羊的，都給我好好回來！”

三個壯實的兒郎走了，佟家的小院裡多了兩匹黑