路，鄭大成冷靜下來，將那隻半死不活的雞塞到佟貴手裡：“阿貴，賊是你們郎舅倆幫我抓到的，這雞你們拿回去燉了吧，算我們的一點心意，別的叔也沒有能拿出手的了。”

佟貴不可能要，但妹夫也出力了，他看向蕭縝。

蕭縝按下鄭大成送雞的手，道：“現在世道亂，誰家都有可能鬧賊，大家一個村住著，出了這種事就該齊心協力對外，為的是整個村的安寧，不圖這些報酬，叔再說客氣話，那就是看不起我們。”

佟貴：“對對對，大傢伙半夜跑出來只為抓賊，誰也沒惦記別的，對不對？”

鄉親們都高聲應著“對”。

鄭大成眼眶一酸，滾下兩行熱淚，說心裡話，一家人瘦骨嶙峋的都沒殺過雞吃肉，他確實捨不得外送。

一群人快走到村頭時，有人高興地大喊道：“抓到賊啦！大傢伙都踏實睡吧！”

寂靜的深夜，洪亮的嗓音傳遍了小小的桃花溝。

佟穗與父母弟弟守在堂屋，方便盯著前後兩院，都聽見了隨風飄過來的聲音。

一家四口不約而同地鬆了口氣。

周青看看女兒一直握在手裡的弓箭，笑道：“收起來吧，我跟你爹在這兒等他們，你們倆回被窩躺著去。”

佟善：“我也要等。”他想聽抓賊的過程。

佟穗剛要附和，忽然記起搭在窗戶上的褥子，耳垂頓時一陣發熱：“我，我先去放弓。”

她快速回了西屋，收褥子時暗暗慶幸方才大家都惦記著抓賊，又是半夜，誰也沒有往窗戶這邊張望。

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里正家住在佟家前面，隔了兩條街。

蕭縝、佟貴與里正父子同行了一段路。

里正年紀大了，還算擅長接人待物，跟蕭縝並肩而行，替鄭家又謝了一遍這位村裡的新姑爺。

蕭縝：“您不用客氣，現在我倒是擔心另一件事，方才聽那兩個賊人說從西邊來了不少流民，今日有人盯上桃花溝，日後說不定還會有人尋過來。”

里正摸了摸下巴處稀疏的山羊鬍，面露愁容：“蕭二爺能想到這層，可有什麼提防的法子？還請指點老夫一二。”

蕭縝：“您老叫我蕭二就是。換個村子我可能也沒有好對策，但桃花溝佔據地利，北面是大山，東面有險崖，西邊隔了一條山澗便是丘陵，無論村裡鄉親還是外人進出都只能走村南那條路，既如此，不如在村頭路邊搭個能防風避雨的棚子，每晚安排兩人輪流值守。”

里正大喜：“好辦法啊，到時候在棚子外面掛盞燈，賊人知道有人守著，可能直接打了退堂鼓。”

蕭縝：“人少可行，人多了未必管用。”

里正苦笑：“人多便成匪了，到時就聽天由命吧，就算打不過，有人預警我們也能逃幾個進山。”

前方就是里正家，兩夥人行禮道別。

佟貴這時才佩服道：“二爺，你真不愧是打過六年仗的，腦子就是比我們好使。”

蕭縝：“你是個好獵手，無論設伏、防範應該都不差，只是以前沒想過將狩獵的經驗用在其他事情上，多來幾次就行了。”

佟貴：“真的？”

蕭縝：“嗯。”

佟貴憨憨一笑。

到了佟家這邊，發現宋家父子居然站在隔壁門口，不知是一直沒進去，還是才出來要打聽訊息。

宋瀾：“抓到賊了？有幾個？”

佟貴見蕭縝沒有開口的意思，興高采烈地講了一番。

宋知時得知真是蕭縝抓到的賊人，暗暗握拳。

宋瀾笑著又誇了蕭縝一番，稀奇問道：“可知賊人是何身份？桃花溝地處偏僻，也不知他們如何找來的。”

依然是佟貴作答，才說完流民的事，蕭縝忽然道：“岳父岳母還在家裡等訊息，還請先生恕我們失陪。”

宋瀾：“應該的，快去吧。”

佟家那邊很快就傳來了關門聲。

宋知時不悅道：“偷雞賊而已，父親為何如此上心？平白被人嫌棄耽誤時間。”

宋瀾神色凝重：“若是流民，便不可能只有這一波。”

宋知時左耳進右耳出，心思早不在這件事上了，目光陰鬱地盯著佟家院子，一想到佟穗已經嫁了那人為妻，宋知時的胸膛便如火燒一般，長夜不熄。

佟有餘、周青夫妻暫時沒想宋瀾那麼多，知道是侄子女婿抓到的賊，夫妻倆都很驕傲，然後就催小輩們各去睡覺。

佟穗跟著