”

薛凝之苦笑：“殿下既然知道，又何必挑明？”

“因為我要問你一句話。”葉明淨拍了拍衣襬上不存在的灰塵，正色凝望他，“凝之，你對自己的未來有過什麼打算嗎？”

薛凝之一怔，略糙思索：“殿下，有很多事，不是臣想怎麼樣就能怎麼樣的。”_

葉明淨淡然點頭：“我知道。可是，無論現實怎麼樣，一個人總該有理想。規劃的藍圖也許會因為現實的原因不能實現。可總不能因為現實的殘酷就丟棄了自己的理想吧。凝之，你的理想是什麼？”

“我？”薛凝之從未被問及過這類問題，他遲疑了一分兒才道：“能一展所學、報父母養育之恩。”

“一展所學、報父母養育之恩。”葉明淨品味了一會兒這兩句，突然道：“凝之，從京中傳來的東宮男子定品級一事。你應該已經知道了吧？”

薛凝之渾身一震，垂頭，聲音幾不可聞：“是。”

“凝之。”葉明淨加重語氣，“如果可以讓你自己選擇，你會怎麼做？”

話說的含糊，但兩人都明白其中的未言之意。薛凝之抬起頭，輕聲道：“你希望我怎麼選擇？”

很輕的聲音，葉明淨聽了卻心中微震。薛凝之最注重禮儀，很少用尊稱以外的稱謂來稱呼她。他專注的目光中，隱隱藏著一絲含義。

葉明淨垂下眼簾，避開他的目光：“凝之，你該知道。在東宮中的男子會過著什麼樣的日子。不可過問政委，不可隨意出門，不可經營外業。進了那裡，再也不能與三五知交好友相約酒樓品酒、茶樓會友、郊遊踏青。這一切都是奢望。而最重要的。”她頓了頓，添上最後一根稻草：“是必須和很多男人分享一個女人，甚至有了孩子後都無法確定那是不是自己的血脈。。。”

“別說了”薛凝之臉上頓時失去血色，蒼白無光：“你是要我知難而退？”

“不，我只是陳述事實。”她的眼中有一種悲憫。

“事實？”薛凝之發出難聽的笑聲，“殿下。照這麼說，但凡是個男人都不會願意。”

“是的。“葉明淨的聲音突然降低，“正因為如此。我才不想你改變。”她語聲低柔，如同夜風綿綿：“凝之，你現在這樣就很好，很好很好。我不敢想象你變成另一個樣子會才多可怕。進了東宮，會把你變成另一個樣子。”

薛凝之的怒氣在一瞬間消失。眼中神色數變，最稗只餘傷感：“我懂了”

原來，最終只有君臣關係才是和她最貼近的。她早就明白，他卻直到今日才懂。

離開衡山後，鳳凰船開往最後一站，位於廬山之上的青崖書院。葉明淨將這兩個書院排在後面的原因在於：山上涼快，可四避暑。

廬山果然是避暑聖地，風景優美，氣候宜人。葉明淨住在一所由富商提供的避暑別院。這位富商姓岑。

岑西嵐是畢家大房之主，他和現任家主岑西嶺一個班輩，年紀比岑西嶺大了十歲，已是白髮蒼蒼，身體卻很健碩。他早已不問家族事務，常年在山中居住．很才幾分道骨仙氣。大房如今主事的是他的大兒子岑良彬。

歷來商家想要做大，就必須與官家有牽連。然而這牽連有利有弊，比如岑家四房就是因為搭上了武成伯，一躍而起成為了家主。又比如岑家二房因三年前涉嫌秋狩一案，大傷筋骨。如今已經沒落。故而，這次太女居住別院，岑良彬是小心又小心，謹慎又謹慎。特意接了老父來壓陣。

岑西嵐人老活成精，從來不和葉明淨談論俗務只說些道家典籍。葉明淨也就當成是探討哲學，兩人相處的很愉快。

其間還會聊到西域那邊的風土人情，葉明淨對這個特別感興娶，詢問了很多祥細的話題。她瞭解到，在李若棠以及她之後兩個皇帝當政時期，周朝對西城的控制很強，大大小小的戈璧城邦，草原聯盟。都是周朝的屬國。會有各式各樣的遠方商人來周朝行商，大食、波斯紅髮綠眼的異國商旅隨處可見。到了周朝末期朝廷衰敗，控制力減弱。這時，曾被周朝趕至草原的突厥人聯合了一支叫瓦刺的部族，悄然強盛起來。西域各地城邦經常遭到他們的騷擾。通商之路，不再平順。長安城中也再不見熙照年間，胡商雲集的盛景。

葉明淨聽後，微微沉吟：“突厥和瓦刺的野心倒是不小。”

“不錯。”岑西嵐道，“他們的算盤是徹底控制絲綢之路，抽取重稅。我朝現今也算強盛。可惜對照史書記載，到底還是不如周朝初年。”

葉明淨若有所思：“狼子野心麼？的確所圖甚大