我便把小永方才溺水的事跟桃三娘講了一遍，桃三娘點頭：“難怪剛才聽見外面鬧哄哄的。”

“小永是看見鬼了嗎？”我問，說到這個字眼，我就心裡不由地一陣寒毛聳：“為什麼是個沒有臉的小孩子模樣？”

“那河裡……”桃三娘繼續打著算盤，漫不經意地道：“什麼東西沒有？哪些人家裡吃打胎藥把孩子打下來的，因為胎兒和胞衣都還小，不至於像那些已經下地的孩子那樣，死了也得拿到野地去埋，但就在自己家院子埋了，又不舒服，所以啊，都扔到河裡啦……沒長成的孩子，哪有臉？”

“啊？”我聽傻了。

“老闆娘！來兩碗陽春麵！”有兩個個客人進來，一邊坐下一邊嚷。

“哎！”桃三娘連忙過去招呼。

我猶在發怔，難道說，小永他二孃的孩子也是扔進河裡去了？但我只聽說過打胎打下死孩子，但沒有見過，只知道很小很小……小秦淮裡偶爾能看見飄過淹死的雞，但絕沒見飄過死孩子……我又打了個寒顫。

剛才叫陽春麵的兩個客人是兩個腳伕模樣的男人，說話聲音都很大，桃三娘到後院去給他們張羅吃的，他們倆人喝著茶，就說起來：“你聽說沒有，羊巷後面那片荒地裡鬧妖怪？”

另一人說：“聽說了，那後面原來不是有一幢祠堂麼，上百年的房子早就破敗了，現在也沒人去收拾，地契更是找不到了，不過上月就有人晚上經過那兒，莫名其妙就被打昏了，第二天家人找到他，弄醒來看，身上什麼也沒丟，人也好好的，但就是一臉黑氣，回家以後就病了，現在還躺著呢。”

“他們有人說是女蛇作祟。”挑起話頭的人壓低了一點聲音神秘兮兮說道。

“什麼是女蛇？”另一人果然感興趣。

“女人呀，心裡面存著念頭唄！就是那種……”這人說到這就笑起來，笑得很難聽，兩個男人湊到一起，說話聲音更小了，我雖然聽不見，但也覺得那人很噁心。

何大端著面出來，桃三娘過來拍拍我：“來，幫我去剝點菱角肉，待會兒做湯要用。”

“好。”我便跟她到後院去，方才那二人說的話桃三娘估計也是聽見了，所以她才把我支到後面來的，但她沒有說什麼，我也就不問了。

招寡婦病倒了，聽說病得不輕，吃不下什麼油膩葷腥東西。有時候想吃桃三娘做的點心了，便會叫江婆婆來歡香館傳話讓她做好了送去。有一次我在後院幫桃三娘剝蓮子，聽她站在磨盤邊和桃三娘閒話：“請過好幾位大夫來看過病了，說是心腎不交，所以噦逆不止，什麼傷中，乃至心虛赤濁，十二經絡血氣不暢……唉，我都忘了還說啥了，數了一大堆病兆，總之都是心病難治，就開了方子，吃了好多服藥都不見起效，銀子還花了不少！嘖嘖，我家小姐也擔心得什麼似的，整日陪在夫人身邊傷心難過……”

桃三娘也唏噓道：“小姐今年才七八歲吧？希望夫人病體儘快痊癒啊，雖說人命天定，但夫人是個貞潔守禮的好人，也不能就扔下年幼的小姐啊。”

“可不是麼！”江婆婆咂著嘴皮子搖著頭：“咳，我走了，先回去，下午你做好就送來吧。”

“行，您先回吧！”桃三娘爽快答應送了她走，待她折返回來，我問：“三娘，招寡婦是得的什麼病？很難治好麼？”

桃三娘俯下身看著我剝蓮子，笑了笑道：“她是心病，心病難治。”

“是什麼心病？”我還追著問。

“她的心病自然只有她自己才知道。”桃三娘用手撥了撥簸箕裡我已經剝好的蓮子：“這兒該有半斤了，足夠用的，你先歇歇吧。”

“沒事兒，我不累。”我伸了伸懶腰，然後看著桃三娘把這些蓮子拿去倒進一隻砂罐裡，加入水和幾勺白糖，便封固罐口，放到慢火上去熬。

我曉得她這樣煨熟蓮子，是要煨出整顆不散的粉甜蓮子，必定是做點心要用到的了，但她沒有去掉蓮子裡的苦芯，我覺得奇怪：“三娘，不去芯嗎？”

桃三娘笑笑搖頭：“治心病，就要留芯啊。”

我沒明白什麼意思，只有愣在那裡，桃三娘忙完了，便拉我到前面去：“來，陪我坐坐喝茶去。”

我跟她到前面去，桃三娘剛點了一壺梅滷茶，我就看見有一個男人拉著小永，一邊低頭和他說話，一邊在歡香館門前的街上走過去，但那個男人不是住在這一帶的人，我完全不認識他，他怎麼會拉著小永走？是他家遠道而來的親戚？

我走到歡香館門口去，喊了一聲：“小永！”