、黑的是鹽醬瓜。”

嚴大爺一口全吐了出來，看著我：“這……”

我道：“這道點心，我想請爹孃品嚐，不然……眼下我也不知該如何表明心意……”

我爹嘆了口氣，夾起一個餃子細細慢嚼了，我娘看著我，眼眶都紅的，但她也不敢哭，也只得夾起一個吃了，看他們吃罷，我便告辭回家收拾東西，除了一身換洗的衣裳，還有一把香樟木梳子、一對小紅梅絹花，是六月六姑姑節時娘給的，我現在甫想起來，竟覺得心裡難言地酸楚，走出院子時，就看見烏龜爬在門檻邊磚上看著我，我抹了一把眼淚抓起它：“怎能少了你？”

爹孃噙著淚送我上了嚴家的騾車，我忍不住看一眼一齊送行的桃三娘，她微微笑著對我點點頭，我點點頭，便進了車簾子裡，車伕吆喝起來時，我聽見弟弟“哇”一聲大哭起來，我暗暗用手掐了掐大腿，沒有讓眼淚掉下來，低頭看膝蓋上的烏龜，它正用一雙綠豆般滴溜圓的眼睛仰頭望著我，我不禁把它緊緊抱進懷裡。

六、紅禧餅

這嚴家，據說原籍蘇州府長洲縣，祖上曾在京城裡做過扇子的生意，後來因為粗通文墨，便漸漸與一些文人雅士往來，尤其是交際中有一位姓林的秀才，是一位言談不俗、頗有學問的人物，與京裡一些高位的大人有些往來，跟廠裡的公公也能說得上話，後又不幾年，他便考取了一名進士，次年選撥更給他擎了通州縣的籤，到通州去做了知縣，林縣官重情義，就叫嚴家這位祖上也一同隨往通州安置經營，這一住就是十年，竟掙下過百萬的家資，林知縣後來因為政績卓著，復調回京師任職，可嚴家這位大人已經到了知天命的年紀，所以無心再費心力操持，又仰慕淮揚一帶的好風光人景，於是也不回原籍，直接帶著一眾家人奴僕到了江都，在城裡買下倚水的一塊地，蓋了一幢大宅，自此安居樂業，嚴家現在的老爺乃是二代子嗣，也已近六旬，老夫人死後，老爺看厭俗世，想踏實安享天年了，才索性將當家的全副擔子都交到嚴家大少爺手中，這才是第三代。

而嚴家的二少爺，今年十四歲，據說自小就聰明好學、個性穩重，因此深得嚴家老夫人疼愛，珍視若寶，只可惜天生體弱多病，又性情有些孤僻，所以為了讓他讀書安靜，調養身體，老夫人在世時就讓他單獨搬到西邊的一套單獨院子去住，但是伺候他的人，除了襁褓時起就帶他的奶母和外間灑掃房屋的婆子外，配給他的丫鬟他哪一個也不中意，或說嫌其聒噪了，要不就是俗氣礙眼，老夫人還在時，時常就打發貼身的大丫頭玉香，也就是後來出了家的玉葉尼姑過來照料一下，現在玉香出了家，家中再沒有好的丫鬟能擔待這事，嚴家大少爺與大少奶奶合計過後，決定專為二少爺買一個身家清白、又中看能幹的，以後若能真正貼合心意了，也可直接收為“房裡人”——

這些就是我來了嚴家之後，斷斷續續從旁人口中聽說，慢慢才完全明白過來的，起初的我，還並不知道嚴家大少爺為何會那樣費心思去說動我爹，要買了我來這兒。

我到了嚴家，從西北角一個側門下車，嚴大爺這會兒早不見了蹤影，只有門裡一個包著藍印包頭的婆子接我下了車來，笑吟吟地對我道：“是小月姑娘？我是唐媽。”

“唐媽。”我緊緊抱著包袱和烏龜，向她彎一彎腰。

“隨我來吧。”她領著我進了門裡，一面又問我：“吃飯了麼？”我答：“吃過了。”

轉入一條迴廊，她就告訴我那邊那間屋子就是廚房，而這條路是往後花園去的，到了一個花廳，簷下掛著一隻紅冠綠身子的大鸚鵡，我忍不住多看了兩眼，唐媽笑說：“這鳥兒是二夫人養的，二夫人平素就愛養這些畜生逗樂。”

第一次走進嚴家二少爺嚴湛琥所住的院子，我便是戰戰兢兢，頭也不敢抬起多少。

院子不大，路都是圓石頭鋪的彎曲小徑，中央挖的一個水池，四周磊著怪石，當中養著魚和蓮花，屋子前面種著一棵高過屋頂的木蘭，一樹綠葉蔥蘢。唐媽讓我站住，她先去稟告一聲，正巧屋裡一個身量矮胖但是面圓紅潤，氣色和藹的婆子掀簾子出來，看見唐媽和我便笑道：“正要去喊你的，這就領來了？”

“領來了。”唐媽點頭，回頭對我道：“這是二少爺的奶母韓奶奶。”

我便行個禮喊一聲：“韓奶奶。”

“噢，你姓什麼？叫什麼？”韓奶奶笑吟吟地上下打量我問。

“我姓桃，爹孃給取的小名叫月兒。”我答道。

“好，你隨我進來。”韓奶奶招手，我便跟著她進