的樣子。

貝爾納馮對這兩位少女都不太瞭解。雖然跟她們都說過話，也看出她們都對菲立歐有好感，但她們跟菲立歐的關係究竟進展到什麼地步，那就不得而知了。

雖然不闢他的事，但身為“臣子”的他卻也很難不加以關注。在前正妃和皇太子家系斷絕的現在，布拉多和菲立歐的婚事相當受到阿爾謝夫宮廷的注目。

站在貝爾納馮的立場，也擔心是否有貴族硬是將女兒介紹給菲立歐。這些懷有政治野心的人不知道會以什麼樣的手段來接近他。

但同時他也如此想——

‘嗯……在這兩位面前，很少有人還會沒有自知之明地接近菲立歐大人吧……’

兩位少女都是不折不扣的美女，跟盛裝打扮的千金們那種表相之美不同，個性也毫無可挑剔之處，所以無論哪一位當上正室，都不會有什麼問題。

不過，這樣一來——

‘菲立歐大人如果比布拉多大人早結婚，就有點微妙了。’

——就出現了這樣的問題。

他之所以連這種多餘的問題都設想到，也許是因為突然出人頭地的關係。

為了王室的安定，兩位不早點結婚都令人困擾，但還是以布拉多先結婚會比較理想。

然而——

‘……蘇菲雅大人嘛，作為布拉多大人的物件是不壞，可是……’

快速閃過貝爾納馮腦海的，是那些擁有適婚女兒的有力貴族臉孔。

巴羅薩·亞涅斯特是跟貝爾納馮不相上下的貧窮貴族，雖然他深受王室信賴，身負監視國境最前線的重責大任，但領地狹小、身份低微。他似乎原本出身名門，但在家業凋零的今天，就連出現在政治場合的機會都很少。

出身式微貴族的女兒要成為正妃，是有點勉強。

再說身為皇弟的菲立歐——其對像不論是“神姬之妹”烏路可，或是民眾譽為“戰姬”的麗莎琳娜，都足以令正妃的立場更為遜色。

“……必須想想辦法啊！”

貝爾納馮無意間自言自語。

“貝爾納馮卿，你有什麼煩惱嗎？”

菲立歐語帶不解地開口問道。

貝爾納馮慌張地搖搖頭說：

“不，失禮了，我是在想軍事預算……既然無法得到輝石，那肯定會削減預算，所以該把重點擺在哪裡……”

而菲立歐也附和這臨時編出的謊言道：

“啊！是這件事啊！可是國境防備一定得鞏固好，也有必要培育人才來接替已故間諜們的工作。皇兄應該不會刪減軍事預算，或許還會為了不能增加而痛苦……總之只能設法籌措了。”

“是。如果節省浪費，只找出必要的部分，我想就可以順利地整合了。”

在克勞斯已經復位的現在，萬一有事，也可以指望桑克瑞得貿易公司伸出援手。直接出資援助有其限度，但若能以接近原價的價格購入補給物資，得到的效果也可謂不小。

菲立歐交叉雙臂思索著：

“跟巴羅薩將軍討論這個問題也許不錯。他有長期守護國境的經驗，而且培育蘇菲雅和其部下的也是他。”

“是啊！也還沒有決定要由軍事費還是機密費來支出——”

培育間諜的費用，之前都是拉希安從機密費中勻支的。巴羅薩的那批部下原本就是為了對諸外國進行諜報戰的人才，與外務卿的工作也有所交集。

‘嗯，如果國內外政務以及陛下和菲立歐大人的婚事——都能順利解決就好了……’

以貝爾納馮的立場，定會不惜大力幫助這些事完成，但這些事仍要看當事人。

不久後，馬車來到了巴羅薩等人借住之處，也就是拉希安卿的別墅。

*

蘇菲雅·亞涅斯特笑盈盈地迎接這群突然造訪的客人。

“勞駕您親自光臨……其實只要您說一聲，我們就會前去拜訪了。”

這名少女以溫柔的聲音說道，看不出她是個歷經嚴格訓練的戰士。

她應該較麗莎琳娜年長，卻略矮一些，五官也稍顯孩子氣。不過，她的表情卻帶有隱藏不住的憂傷，讓她看起來較為成熟。

‘……她真的很沮喪哪！’

只看了她一眼，菲立歐立刻就發現了這件事。

她雖然勉強擠出微笑，裝出堅強，臉色卻絲毫沒有光彩。簡單說，眼神死氣沉沉的。

菲立歐也瞭解到布拉多之所以擔心的理由。