這麼點小事值得你大驚小怪，我當是天下紅雨了！”

“她是女人。”

“女人！”恩夫人的眉頭皺得更深。“你是說他帶名女乞丐進莊。”

“是呀！姨娘。聽說她長得很漂亮，一臉狐媚相。”她擔心被比下去而刻意毀謗。

未見其女，先聞其名。

本來女子應該大門不邁，二門不出，她一向謹遵閨訓，若非必要，絕不跨出影香居半步，乖巧溫馴的房內焚香彈琴，煮菊烹茶，刺繡鴛鴦。

昨日正恰繡線用罄，丫環出莊為她買新線，一回來就臉色微快，十分不快地將莊內流言一一告知，她還笑丫環流言不可置信。

誰知在花園賞花時巧遇膺月表哥，閒聊之下才驚心，原來流言未必無稽，當真有此事。

在床上翻來覆去想了一夜，著實放不下心，索性來找疼愛她的姨娘作主，好安安心。

“娉婷，虧你是才女，聽說哪有準，天隨的個性你還不明白，他不是隨便之人。”兒子的性情她清楚。

“姨娘，這回你可說錯了，連二表哥都一臉不可思議地道天隨表哥栽了，他會言謊戲我嗎？”

這……倒是。“乞丐不都是一身汙穢，天隨的眼界那麼高，應該看不上眼才是。”

眼前落落大方的千金女都沒意思，一個小叫化子能有多大的能耐迷住他。恩夫人壓根不信流言。

“這不是看上不上眼的關係，就怕她使陰耍詐迷惑表哥，乞兒狡詭，不得不防。”

嗯――說得有理，不過娉婷也太激動了，美麗的臉龐竟也出現妒恨，不似平常知書達理的謙和態度，變得有些尖銳。

女人的天敵――嫉妒。

“你多慮了，眼見為憑，為人處事歸忌在人背後論長短，先入為主的觀念最要不得。”

羽扇盈盈抖顫，任娉婷眼瞼低垂。“姨娘教訓的是，娉婷不懂事。”

以退為進，一副楚楚可憐的柔弱相，的確勾起恩夫人的不捨，便開起玩笑打趣著說道：“放心，正室的位子一定非你莫屬，小乞丐是什麼身份，哪能和你比，頂多給個妾室坐坐。”

“姨娘――我……我不要……”她不要和人共夫。“你把她趕出去好不好？”

恩夫人的臉一斂，嚴肅地握住任娉婷的手。“要有容人之量，天隨請她來作客必有他的道理，不可造次。”

身為女人，恩夫人瞭解將丈夫一分為二的痛苦，早些年她也受過，在掙扎、憤恨中熬過來。

身為母親，她樂見兒子擁有多妻多妾，好為恩家開枝散葉，傳衍香火，即使吃齋唸佛仍改不了人自私的本性，因為她是一位傳統制度下的母親。

而且一向不近女色的兒子肯自動接近女人，她高興都來不及，豈有趕人之理。

“萬一表哥喜歡她更勝於我，人家的終身不就……頓失倚靠。”任娉婷一臉慼慼然。

“有我在，誰也動不了你，大可寬心。”

“那姨娘百年之後呢？”一驚覺失言，她連忙補救。“姨娘福壽齊天，佛祖護佑，必能長命百歲。”

恩夫人面露微笑，並未顯露出不悅。

“兜著心是很難受，不如喚天隨來問一下，免得在這裡猜心，渾身不舒暢。”

談到感情事，再沉著冷靜的溫婉女子亦憂慮，她不怪娉婷心急之下的無心語。

“這樣好嗎？如果表哥不願意別人過問他的私事。”她不想在他心上留下壞印象。

妒婦教人惱，古今皆然。

“我可不是別人，走，咱們去問個明白。”

鮮少出佛堂的恩夫人為了兒女情事，不得不暫且擱下佛祖入紅塵，當起一名有所求的母親。

午陽烈烈，和風徐徐，人間又多添一件煩惱事。

水波盪漾，金光在池面上跳動，游魚驚泅，荷花嚇得粉臉憔悴，三、兩葉離莖的殘破荷片，只見荷花池中站著小心翼翼的菊兒，和開懷大笑的季小奴。

“小奴，別調皮了，你看衣服全溼透了。”無奈的恩天隨帶著寵溺的口吻喚著。

“哪有，你胡說八道，罩子放亮點看仔細，只溼一點點。”她撩高儒裙，露出藕白足踝。

涉水佳人，玉足輕沾，撩人風情煞是如畫，惹得恩天隨如痴如醉，一臉陶陶然。

小心石滑――

一旁的雪無心很不是滋味，同樣是美人卻有不一樣的待遇，對於他的那份愛戀被刁鑽的主子一磨，早已消失殆盡。

只是她輸得很不甘