“皇上雖然想處置李忠，可處置李忠是一回事，被迫處置李忠又是別一回事。”徐嗣諭若有所指地道，“我記得開國之初，參加春闈的學子曾為開國功臣、文淵閣大學士李瑞貪墨案進過萬言書。最後李瑞雖然被問斬。可參加進言的學子有的被終身不得參加科舉，有的被禁考三年……”

沒等徐嗣諭的話說完，方冀已是冷汗直流。

他朝著徐嗣諭躬身長揖。

“大恩不言謝！”方冀打斷了徐嗣諭的話，“我這就去找劉侍郎。少言兄那裡，還請小弟幫著奔波一二。不管怎樣，我們也不能就樣撤手不管了。”

徐嗣諭道：“我這就去尹天府。一有訊息就通知大哥。”然後讓留了信給十一娘”說他和方冀出去吃飯去了。這才和方冀出了門。

十一娘得了訊息並沒有太在意，一來徐嗣諭這麼大了，有自己的社交很正常；二來方冀在江南頗有名文能和他交往，並透過他來認識一些朋友，對徐嗣諭今後有很大的好處。

她只是叫了文竹過來：“要是二少爺手頭緊，你就到我這裡來支點銀子。”

文竹忙道：“二少爺平日沒什麼花銷。銀子夠用了。”

十一娘沒和她多說，轉身去看謹哥兒。

謹哥兒剛剛醒，坐在炕邊吃蘋果。看見十一娘進來，張開手臂要母親抱。

十一娘抱了他，喂他吃蘋果，和往常一樣和他說話：“……娘不在，謹哥兒都在幹什麼啊？今天睡午覺了沒有？吃過晚飯沒有？這蘋果是你的姑姑，也就是當今的皇后娘娘賞的。據說是山東那邊的貢品。你的七姨，就嫁到了山東一個叫高青的地方。等你大了，去那裡串門去……”

謹哥兒歪著腦袋，眨著亮晶晶的眼睛望著十一娘，好像在奇怪母親到底在說些什麼似的。

十一娘不長嘆了口氣，沮喪地摸了摸謹哥兒的頭：“你都快一歲半了，我也天天和你說話，你怎麼就是不回答娘呢？”

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那邊徐嗣諭奔波了兩天才去回方冀的話。

“劉侍郎怎麼說？”他先問方冀的情況。

“現在還不知道。”可能是最初的衝擊已經過去，方冀的神態還算平靜。他笑道，“劉世伯說，皇上既然有了這個心，少不得有人要倒黴。可也不能做得太過。讓我安心準備科考，其他的事自有他幫著出面。”又道，“這幾天我也仔細想過。不能參加春闈，我倒無所謂。只是讓家慈傷心。”說到這裡，他目光一黯，“還有叔父。本是閒雲野鶴般的人物，要不是因為家父得罪朝中權貴辭官歸家，他又怎麼會萬里奔波，受那案牘之苦。原指望著我能金榜提名，這樣叔父也就能卸下家族重擔，回到湖州，讀書耕作，過那‘採菊東籬下，悠然見南山’的日子。”

徐嗣諭錯愕：“大哥說的是大嫂的父親嗎？”

方冀點頭，面露愧色：“叔父一直希望我能考中進士，我卻怕那仕途拘束，一直嬉戲人生。父親和叔父一直睜只睛閉只睛，任我胡來……如果這次我因此終身不得參加科舉，父親和叔父不知道有多失望……二弟雖然年幼，讀書卻不及我幼年良多，也不知道他到時候能不能支應門庭。”他喃喃地道，語氣透著幾分悵然，但很快又振作起來，笑道，“算了，不說這些事了。你既然來，少言兄的事想必有些眉目了。到底怎樣了？”

徐嗣諭忙收斂了心情，道：“劉大哥是因為‘強佔民女’的罪名拘進去的。苦主、物證一一俱全。”

方冀聽著不由苦笑：“說起來，少言兄只有這一個毛病，沒想到卻成了它人的把柄。”

徐嗣諭聽著，暗暗生凜。

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也許是劉侍郎的奔波起了作用，也許是皇上覺得抓到了那幾個品德上能找到瑕疵的人已經足夠了，三月十八日那天，方冀順利地進了場，讓來送他的徐嗣諭和徐嗣勤都鬆了一口氣。

兩人去了三井衚衕。

方氏知道了，雙後合十唸了聲“阿彌陀佛”，然後去佛堂給菩薩敬了柱香，嘆道：“希望這次大哥能不負眾望。這樣，爹爹也可以回湖州了。陝西真不是人待的地方。”

徐嗣勤有些不虞。

方氏驚覺自己失言。

自己的公公也在陝西當官，而且還當得樂不思蜀。

補救似的，她笑道：“相公不知道我們江南的人，但凡家裡有點家底的，考中了進士，然後出去做幾年官，就算是對祖宗有個交待了。”

徐嗣勤還是第一次聽到。笑道：“可朝中有很多是江南人啊！