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天氣愈寒,終有一日,宜平縣落了今冬第一場小雪。
雪細如鹽,沾地成水,不走人的地面老半天才積下一層薄薄的白。房頂樹梢上鋪的略厚,好像面果子上的糖霜。
幾騎快馬卷著雪沫馳進城門,徑入縣衙,帶來一個訊息——知府大人巡視各縣,車駕已出州府,先去臨近縣裡,最多五六天內便到宜平。
邵知縣忙忙抖擻起精神,縣衙上下跟隨其四腳朝天奔波,恭迎知府大人大駕。唯獨張屏還是成天憋在卷宗庫裡,只每天早上應卯時問一聲邵知縣:“大人可有他事吩咐下官?”
邵知縣一般便道:“張大人編縣誌就甚勞累了,知府大人不喜歡門面工夫,本縣也覺得,當讓知府大人看到縣中如實情形,不必刻意做作。一些零碎事務,讓李主簿他們搞搞便可。張大人還專心編書罷。”
張屏聞之就回卷宗庫,也沒什麼情緒表露。因他整天就那副樣子,頗有些事事不形於色的架勢。邵知縣又思慮,總不讓張屏做迎接知府的事務,若張屏因之生出點其他的情緒,也不大好,便把稽核幾位主簿書吏擬定的各鄉查訪路線等事交一兩件給張屏做。張屏接了就做,稽核時看出錯來便說,沒錯點頭就過,瞧出來的錯改對了即可,不再多有其他。諸吏發現跟他做事挺快,奉承他兩句如同對牛彈琴,但有時候言語不恭敬,他也無所謂,倒很利索,看著一張深刻的臉,反而是最好說話的一個,竟對他生出幾分好感。
事情做完,張屏上交給邵知縣稽核完畢,也不多話,轉頭還扎回捲宗庫。還有事找他,他就再出來做,做完再回去。邵知縣褒獎兩句,看不出他有歡欣之意,但若不褒獎,他也是那副模樣。上報的文書薄薄幾頁紙,簡略但條理清楚,一目瞭然,無其他詞句。
邵知縣這般試了兩三個來回,也很意外,不禁撫案嘆道:“小張雖然脾氣悶了點,做事卻很明白利落嘛。”
幾位主簿聽邵知縣竟對張屏用了個愛稱,可見感情已昇華,遂道:“正是,張大人看似少言寡語,處一處便覺得是個外冷內熱之人。”“進士出身,到底不同。”“大人寬厚英明,屬下自然盡心做事。”
小雪斷斷續續下了一兩天便停了,今年冬暖,雪存不住,等知府大人駕臨時,街道的屋瓦上,幾乎不見白色。
除市集之外,擺攤小買賣的商販暫未出買賣,只還留著一兩個茶棚。店鋪和臨街住家窗明几淨,街道乾淨整潔,偶有幾片落葉點綴,憑添自然。來往路人,衣衫齊整,頭面無垢,笑語輕言,行坐禮讓。高知府徐徐看來,頷首向邵知縣道:“富庶和樂,可見汝勤政教化之功。”
邵知縣立刻道:“謝大人謬讚,下官日夜兢兢,唯恐枉食俸祿爾。”請高知府前往行館暫歇,高知府卻要先到縣衙。
既到了衙門內,諸官吏拜見,邵知縣又道:“天已正午,請大人先行館用些茶飯。”
高知府道:“剛到縣中,本應訪看民生,但本府雖不餓,不能讓汝等陪著餓肚子。也罷,就在衙門中簡略用些。”
邵知縣早就揣摩著高知府的脾氣,在行館和縣衙各有佈置,立刻著人安排,又道:“縣中幾位宿儒聞大人前來,亦想拜見,可要下官傳來?”
高知府道:“本府亦意欲與眾老先生一敘,但已是這個時辰,請來恐怕倉促,待晚些或明日再說。午膳便就本府與諸公簡單用些便可。”邵知縣又應喏。
高知府又叮囑:“切不可鋪張。”
邵知縣道:“下官一向謹遵大人教誨,從不敢浪費鋪張。”
選單食材都早已備好,廚房接令後立刻開辦。在衙門後院的一間暖廳裡設下桌案,大桌木椅,質樸素雅,無多餘雕飾。菜品乃邵知縣精心挑擇,因高知府愛吃魚,唯獨一大盆白絲魚燴略顯奢華,其餘都是精緻巧樣小菜,還有松仁雲腿碎搭配栗子面窩窩頭,粉蒸蒿尖等鄉野菜色,酒亦是數十年窖藏土釀,高知府果然瞧起來還算滿意,只望著那盤魚燴道:“冬日食此大魚,略奢靡爾。”
邵知縣笑道:“縣中漁民冬日皆有貼補,不甚出活,可能偶爾有實在閒不住的,打些到市集上賣。但這尾大鯉非從市集購得,乃縣衙後水塘中養的,只恐不及河中鯉魚鮮美。”
高知府夾了一筷,品後曰:“鮮滑甚美。”邵知縣眼角笑出層層皺褶,再率同桌眾人向知府大人敬酒。
一巡敬罷,高知府看向邵知縣身側道:“這便是新任的張縣丞罷。”
張屏放下手中筷子起身。接知府大人