做浮雲，繼續對著雙影飄飄的書冊參禪，背後咔、咔的剝殼聲勻速地響著，間或雜著書頁翻動聲。

不知耗了多久，蘭珏內急，不得不起身如廁，房門乍開，寒氣灌入，桌邊的辜清章頓時冒出一聲：“嗝～”

蘭珏眼角餘光一掃，方桌上慄殼如山，平鋪一張皺巴巴空蕩蕩的粗紙：“那一大包，你都吃完了？”

辜清章道：“不知不覺就……嗝～”趕緊抓起水杯。蘭珏忍無可忍，走到桌邊將杯子奪下：“塞了一大包栗子還灌涼茶，你找死麼？”

辜清章滿臉愧疚：“佩之，嗝，對不住。我明，嗝，明天還你一包，嗝～～”

蘭珏一腳先把門踹上，擋了寒風：“行了，我先去看看廚房還有沒有餘火，先弄壺熱水。”

結果，辜清章喝了熱茶後，倒是不嗝了，但是站不起來了。撐的。

蘭珏只好先把他拖到床上，按進被窩，這輩子第一回去藥房抓了消食的藥，大冬天早上鍋裡煮的居然是綠豆粥。辜清章喝著藥汁，嘴角上一溜兒新發的燎泡，還在追問他栗子哪家買的。

“街上見了，但一直沒買過，果然聞著香，吃著更好吃。”

蘭珏詫異：“你竟沒吃過炒栗子？”

“我村裡來的麼，鄉間沒這樣的吃食，城裡才有。”

“辜少爺你沒進過城？”

“從小家裡管得嚴，讓佩之見笑了。”

王硯剝著栗子：“我於此物生疏，讓佩之見笑了。”瞧了瞧捏著栗子恍神的蘭珏，“佩之……？”

蘭珏微一驚，收回思緒，將手中剝好的慄仁放下：“已有些涼了，炒栗子涼了便不宜再吃，且吃多了上火積食。”

王硯哦了一聲，將慄殼丟進盤中拍拍手：“那便撤了吧。”

左右撤清桌案，蘭珏命人帶下了蘭徽，沏上新茶。

待雜人皆都退去，王硯撥了撥盞中浮葉道：“佩之，你眼帶黑暈，面色青白，燈下尤顯。單是起早貪黑，尚不至於，倒像徹夜不眠。聽聞近日龔大人有致仕之意，確實正在節骨眼上，但亦不可太耗損身體。”

蘭珏微微笑道：“多謝墨聞兄關懷，龔大人的傳言果然連你都知道了，切實與否，尚不可知。即便成真，我竊居此位幾年，份內事，不敢說能做好，起碼算熟了。臉皮也厚了。即便換成其他嚴厲些的大人主持禮部，也不會愁到夜不能眠。”

龔尚書身體一日不如一日，是恐怕難再支撐太久，是有幾個看不破局面的猜測過蘭珏會是繼任人選。旁人眼中，他更覬覦此位許久。但這個位置，如今還輪不到他坐，連王硯尚未升此高座，他更且得慢慢熬。

看來接任的人選已經定下了。王硯方才的話，固然是打趣，其中亦有一絲提醒。

王硯道：“那佩之是因何無眠？”

蘭珏道：“倒不是無眠，只是近來多夢。”

他不喜歡做夢，偏偏有時候常常做夢。闔眼便是前塵事，兒時舊事，年少往事，近日紛紛擁擁。

過去已然去了，當下之人才是本人。

夢乃虛幻，時時回首，徒然沉耽流連。

“我讀書的時候學了一招，不想做夢，就先一個晚上不睡，到一下晚，即可酣而無夢。”

王硯挑眉瞧了瞧他，從袖中取出一卷紙：“這些東西，不知能不能讓你今晚睡得好些，我看難。那日你我下朝時說的事兒，我有些訊息，都在其上了。沒什麼有用的。真是瑩透一顆水晶雕成的蛋，更無一絲縫隙。令岳與令大舅子都不能如斯無瑕。說句唐突的話，清流下一代砥柱，挑梁的那根怕不在令岳家。”

蘭珏笑吟吟道：“蘭某未入朝廷前，便早已被聖光普照，若是純淨琉璃上竟有個黑點兒，那才會嚇著。”收起紙卷，“廚下晚飯該好了，王大人可願賞臉用過再走？”

王硯露齒道：“巴巴等這麼久，終於等到飯了。多謝佩之。”

王硯在蘭珏府中吃完飯回府，已近二更，剛一下轎，一名小廝便打樹影中躥來：“大人竟走了側門，小的們接晚了，恕罪。李叔幾個在正門那裡候了半晚上。”

王硯一聽這個稱呼，便知有情況：“我爹來了？”

小廝伏地：“老爺在內堂。”

內堂中，臂粗蠟燭火光灼灼，王太師端坐堂上，左右侍從森森羅列，王硯剛到門