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陳籌一愣:“這……”下意識轉頭看張屏,正與張屏視線相遇,張屏眼中無波無讕,臉上亦無表情。
堂上高知府又道:“食宿不必擔憂,府衙自會安排。俸祿,亦應足夠你用。”
陳籌暈暈道:“但學生……”
高知府再道:“三載之後,爾儘可去科考,如若仍不中,依然可以留任。若任內有功績,本府或可為你做薦,無需顧慮前程。”
陳籌覺得眼前飛舞著無數小星星,在一閃一閃:“學生……學生不能……”
邵知縣趕緊截住他話頭:“陳生,知府大人實在是愛惜你的才華,莫再謙虛推辭,否則連本縣和張大人都要一道勸你了。”
陳籌再看向張屏,張屏低頭站著,竟不看他,陳籌一時頭殼中混亂如麻,只能結結巴巴道:“學生,學生多謝大人抬愛。學生得此恩典,一時不知如何是好,大人可否容學生過兩天再回復。”
邵知縣一臉痛心:“你真是……”
高知府噙著微笑道:“也罷,本府從不愛勉強他人,只是有此一說,你可自行考慮,明日再回複本府。”
陳籌退下後,一溜煙回了小宅,關門在房中亂轉,到了傍晚,因知府大人與縣中長者閒話,共用晚膳,無關緊要人等無需奉陪,張屏便回來,陳籌扎進他房中:“張兄,你說我怎麼回絕知府大人,才能既顯得不拂他面子,又不連累你?”
張屏目光中有什麼閃了一下,垂下眼皮:“你應該答應。”
陳籌急道:“張兄,你以為我看不出來麼,知府大人不知道哪裡瞧你不順眼,藉著抬舉我來削你,我要趁此順竿,我成什麼人了?”
張屏又深深看了他一眼:“但,是個機會。”
陳籌跺腳:“鬼的機會!我陳籌絕不靠踩朋友得機會!三年之後科考,光明正大金榜題名,那才是自己掙來的機會。”
張屏的眼中又有什麼閃了一下,似要說什麼,又吞下不語。
陳籌團團轉了半晌,看張屏屁也不出一個的模樣,越發焦躁,索性一頭撞出門去。
天將盡黑,似乎又要下雪的模樣,陳籌鑽進一家酒樓,要了三碟小菜,一壺暖酒,在一樓大堂的角落裡自飲自吃,兩三杯下肚,滿腔煩愁愈加愁,夾起一筷肚絲,不禁唏噓,恍惚走神時,忽然聽有人道:“陳公子?湊巧湊巧。”
陳籌茫然轉目,卻見是縣衙戶房工房的幾名書吏正向他拱手。陳籌忙站起身:“幾位大人也來吃酒?不棄就請這桌坐下。”
那幾人笑道:“不打擾陳公子罷?”
陳籌道:“怎會,幾位大人肯坐,是某的榮幸才是。”又再相讓客氣了一番,幾人在陳籌這桌坐下,加上陳籌正好四個,陳籌再喊夥計添菜,幾人又道:“使不得,怎麼能我們三個吃陳公子一個?”
陳籌道:“先來者做東,一向是這個規矩。幾位大人平日對陳某多有照應,若再推辭,那就是看不起我了。”搶過選單點菜,讓再拿好酒溫上,幾位書吏又再客氣了一番。
菜點罷,陳籌又問:“幾位大人未在縣衙用飯?”
禮房的唐書吏常在卷宗庫幫忙,和陳籌最熟,答道:“唉,知府大人用晚膳,我等怎有福分列席?就出來吃了。”
陳籌一聽知府兩個字,神情頓黯,幸虧此時新添的酒上了,恰好岔過話頭。夥計煨上酒,又端上一個大圓暖鍋,內分四格,下方細炭火煨著,咕嘟咕嘟,燉著羊肉、大骨、各類丸子、菇片、筍尖、菜蔬等物。羊肉等都已是熟的,可以現吃。幾位書吏都道:“這個好,天冷正當吃。”陳籌又讓店家取了四枚生雞蛋,磕在碗中攪碎,加蔥末香菜碎,將燉開的大骨熱湯衝進,道:“此是我在京時和沿淮的幾位朋友學的,那時窮極,沒有肉湯衝,加些鹽用開水衝了吃亦十分暖身,先吃一碗把胃暖一暖,再吃酒最好。”
幾位書吏試喝兩口,的確鮮美,都道:“極妙。”“陳公子真是會吃,心思又細。張縣丞有陳公子協助,著實如虎添翼。”
陳籌心裡又是一緊。
幾位書吏果然接著話頭道:“是了,陳公子今日投了知府大人的緣分,合該慶賀!”“知府大人一向愛惜人才,陳公子定然前程似錦。”“便就隨著知府大人一道啟程麼?還是先再待上一陣兒?”
陳籌不語。唐書吏道:“想來陳公子是不捨與張大人分離。但有好機緣,亦當要把握。倘若陳公子因此錯失,張大人反倒會心存愧疚了。”
另