午後阿瓦隆上城區。

在車水馬龍的街道上，一棟高聳的白色大理石建築佔據了阿瓦隆的黃金地帶。在黑色鐵門之內，前庭的人影稀疏。

就在前庭的盡頭，在兩側聖徒雕像的拱衛之中，樂師協會的大廳之門就這麼敞開著。哪怕是白天，它也亮著燈光，微微地衝淡了冷峻陰沉的風格

在這裡，人來人往時悄無聲息。一片肅穆的氣氛中，每個人的面孔都嚴肅而莊重。

這就是樂師協會駐阿瓦隆分部。

隔著大街，和它遙遙相對的威斯敏思斯特大教堂。

和樂師協會的寂靜不同，大教堂前方車水馬龍，人聲喧囂。

不斷地有信徒的馬車停下。或者是商人手持匯票和聖徽而來，兌取金錢，或者儲存鈔票。

數百年來，這兩棟標誌性的建築一直佇立在阿瓦隆的皇后大道之上，一者維護了王國不被妖魔所破壞，一者維持著安格魯的經濟金融和平民們的生活，和王室一同撐起了這個國家的天空。

而現在，樂師協會的門外，一輛華貴地馬車中，幾個貴族少年在焦躁地等待。

“他就是這麼說的？”

埃德蒙的眼神冰冷。他臉上的淤青還沒有散，眼睛浮腫，看起來有些可笑，可那一雙眼睛裡的冷光卻令巴特不寒而慄。

“沒錯。”巴特咬牙：“他說要讓你跪下道歉，成為學院永遠地笑柄。”

“既然是這樣，就不能留他們了……”埃德蒙的眼神越發陰毒，“看來是我太天真。畢竟是賤民，不能奢望它們懂得好歹。”

“你要把他們給……”

巴特的表情抽搐了一下，欲言又止。

“巴特……”埃德蒙浮腫的眼皮微微上翹，“你知道比試的時候，會失手的，而學院，總會備下一些‘傷亡名額’的規定……”

巴特沉默。明明是在馬車裡，可他卻像是聞到了下水道里的惡臭味道。在‘泰晤士’的濁水奔流裡，蒼白的屍首也會飄入海中，消失不見。

可惜了，那個女孩兒，白嫩又纖細，要消失在下水溝裡……

“就讓他們再得意幾天吧，畢竟‘人生短暫’。”

埃德蒙的嘴角猙獰：“等我的叔叔回來，我就讓他們好看！”

“你有把握麼？”巴特低聲問，“萬一你叔叔不願意管這件事情怎麼辦？”

“不可能！”他揉著隱隱作痛的鼻樑：“在家族裡，叔父他最疼我了，他不會放任一個黑脖子騎在我頭上的。”

埃德矇眼神陰狠起來，“等我借到‘龍息戒指’，就讓那個雜種看看什麼叫末日！在場的導師也救不了他！”

－

就在等待中，有一個蹲守在道路拐角的僕人像是發現了什麼，回頭向著馬車的方向搖著帽子。所有人精神一震：

“來了！來了！”

就在所有人的注視中，道路的拐角處，有一列縱馬疾奔的人影出現。

在律令森嚴的皇后大道上，那一隊披著灰色大氅的人駕馭著胯下的駿馬，一路疾行而來。像是經歷了僕僕風塵，每個人的臉上都帶著風霜。

他們有的人佩著刀劍，還有嚴禁平民攜帶的弓弩，身材魁梧。還有的人身上受傷了，繃帶下面還滲出紅色的血絲。

最為驚悚的是他們的馬鞍上懸掛的頭顱，那些頭顱的面孔被枯槁長髮遮蔽，裂開的大口中，四顆尖銳地牙齒交錯著。就在兩側，是區別於尋常人類的尖耳。

——月靈。

那是從人類的族群之中墮落的黑暗族裔，黑暗地母所製造的扭曲妖魔之族。

這種善於偽裝成人類，隱藏在人類社會中的怪物一直都是樂師協會的通緝榜單上的常客。這群看似優雅無比、擅長射術和華麗劍術的生物，一旦暴露在月光的照耀之下，就會忍不住自身對鮮血的渴望，變成吸取鮮血的妖魔。

隨著為首的中年男子勒馬，一眾隊伍停止在了樂師門口。

他翻身下馬，解下身上防塵的斗篷遞給了下屬。在斗篷之下是一身絲毫不顯旅途狼狽的貴族獵裝。

他摘下了手上染著乾涸血跡的手套，換上了純白色的嶄新手套。於是，瞬息間，他從一個風塵僕僕地旅人變成了貴族，重新衣冠楚楚。

看到他，埃德蒙的眼神就亮起來。

“叔叔！”

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在大門外，中年男子和自己的隨從談笑著，走進協會，卻聽見背後傳來的聲音。

“叔叔！布萊德利叔叔