傍晚的鐘聲從威斯敏斯特宮的方向傳來。

夕陽的光芒從天穹上灑落，落在純白之城的頂端，將皇宮照耀的分外威嚴。光芒穿過了狹長的彩窗之後，就變得暗淡了。

暗淡的光落在赫爾墨斯的臉上。

他坐在椅子上，百無聊賴地看著彩窗上的複雜圖紋，在他身後，垂著一道厚重的簾。

比起皇宮的金碧輝煌，這個房間卻過分的簡單，也過分的乾淨，就連絲毫不需要的裝飾都沒有。

空氣中漂浮著濃厚的藥劑味道，垂簾後隱隱傳來了一個女人沙啞的咳嗽聲，就像是病房。

只可惜，這裡不是病房，這裡是女皇的寢宮。

就在此時，痛苦的尖叫驟然從垂簾之後響起。

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隔著垂簾，隱約可以看到那一具瘋狂震顫的漆黑鐵棺。

在那一具宛如巨人胚胎一般的人形鐵棺上，五官面目、四肢具足。裡面像是封印著什麼詭異的東西，散發出一陣濃厚的血腥味。

在鐵管周圍，是幾個散發著陰沉氣息的修士。

他們披著白衣，光頭赤足，踩在血泊裡，從自己的助手那裡接過了一根又一根的尖銳鐵刺，嫻熟又殘忍地將那些鐵刺釘入了鐵棺上預留的空洞之中，穿透了被鎖在其中的活物，釘進了骨髓深處！

每一根釘子釘下去，鐵棺便一陣瘋狂的震顫。被囚禁在裡面的女人在痛苦地尖叫，聲音嘶啞。

源源不斷的血液從空心的鐵釘裡湧現出來，將他們的白袍和雙手染成了漆黑。

沒錯，漆黑。

漆黑的粘稠血液匯聚在鐵棺之下，順著預留的凹槽蜿蜒流淌，最後一滴一滴地落入了銀甕中。

“可以了。”

在漫長的折磨中。赫爾墨斯忽然發出聲音，令那些修士的動作一頓。

有人小心翼翼地將火爐上的銅釜捧起，銅釜裡有淡金色的液體在無聲地翻滾著。如同鐵汁一般，釋放出灼紅色的光芒。

灼熱的‘鐵汁’隨著銅釜的傾倒而流出。流進了鐵棺上，那一張面目的口中。在鐵棺之中，有大口吞嚥的聲音響起，滿是**和貪婪。

就在鐵棺之上，刺入其中的長釘驟然震顫，被其中所蘊藏的力量緩慢的擠出，一根根地落在地上，發出令人心悸的清脆聲音。

直到最後。銅釜中的‘鐵汁’盡數傾盡了那一張口中，再無一滴剩餘。

修士們收起長釘和工具，悄無聲息的後退，消失在了黑暗中。寂靜裡，垂簾之後只剩下鐵棺中傳來的痙攣呼吸。

“再來更多，”

鐵棺之中，有個沙啞的女聲響起：“我還需要更多……”

“陛下，這已經是超出上限的計量了。”

赫爾墨斯搖頭，“再增加的話，哪怕是赤龍之血脈也會崩潰。藥劑的效果已經越來越差了。皇家研究院那群傢伙如果還拿不出新辦法的話，那麼別說治癒，就連現狀都很難維持了。”

“……因為詛咒變強了。”

那聲音嘶啞：“越來越強了。我快要壓制不住了。”

“恩，阿瓦隆之影在呼喚，它就要甦醒了，所以詛咒的感應會越來越強烈。”赫爾墨斯說，“陛下，你應該早知道了：這種東西無藥可醫。除非詛咒被根除，否則將永遠纏繞在皇室的血脈之上，你們要為當年做出的事情付出代價。”

鐵棺中，沉默許久。那個沙啞的聲音輕聲問：

“我還有多長的時間？”

“長則五年，到最後。會在痛苦中如亞瑟那樣瘋癲致死。短則一年，像是泰晤士親王那樣潰散在睡夢之中……”

赫爾墨斯冷酷又直白說道：

“恕我多言——您目前最要緊的是選好一位繼承人。

畢竟目前順位第一名的大皇子是個弱智……他確實沒有傳承詛咒。但如果他繼承皇位的話，被詛咒的恐怕就從皇室變成這個國家了。”

面對如此冒犯的言語，女王並不震怒，只是在思忖片刻之後問：“那二皇女呢？”

“瑪麗殿下？”

赫爾墨斯想了想，點頭：可以考慮，不過她身上的詛咒之血可以說比您猶有過之。雖然坐在皇位上的是您，但現在恐怕她已經受到影響了吧？

從五年前開始，我就聽到了她的傳說……”

“……”

女皇沉默，許久之後輕聲嘆息：“皇家歷代的恥辱，究竟何時能夠被洗清？我付出了那麼多，難道還不夠麼？”

“