昨日深夜黑章魚酒館秘密包廂。

滿屋煙燻繚繞，煙霧從菸斗中升騰起來，鬼手在靜靜等待。

在寂靜中，有人推門而入。來者摘下身上的斗篷，露出來自東方的長袍華服。他看上去已經很老了，頭髮是一種介於黑和白之間的斑駁灰色。行動時悄無聲息，像是已經死去的幽靈。

“又丟了？”

常先生坐在他的對面：“說實話，我對你們的工作態度很失望。”

“沒辦法，這裡是阿瓦隆城，辦事總要有些顧忌。”鬼手搖頭，剋制著自己的怒氣。

常老先生的神情冷漠：“鬼手先生，在雲樓還沒有被那個反賊篡逆之前，我們想要找一個人，他就會被送到我們的面前。如果我要的是他的頭，送來的就是他的頭，如果我們要的是他的手，送來的就是他的手。動作稍有遲緩的人會被挖出眼睛，如果有人敢窩藏，他和他的家人也會為錯誤付出代價。”

“可這裡是阿瓦隆，現在也不是以前了，光是把你們這群人藏起來已經花了我很大功夫了！”

鬼手皺起眉頭：“薩滿先生並不希望鬧出太大的亂子。你也不希望這件事情被皇家注意到對吧？”

“已經快要四天了。”

常先生幽幽地說：“鬼手先生，我們等不了太長時間。”

“常先生，我說過了，我需要時間。”

“我已經給過你了。不是麼？”

常先生起身，在這白煙瀰漫地燈下宛如陰魂一般散去。

在寂靜地沉默中，鬼手靠在椅子上，吸著菸斗，洗著洗著，海泡石菸斗便在齒間碎裂開來。

“因為這兩個東方小孩兒，阿瓦隆城裡要亂套啦。”

他吐掉嘴裡地殘渣，將菸斗在手掌捏成粉碎。

“——還有那條該死的狗。”

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“走吧，回去。”

在酒館外的馬車中，自始至終不曾動過的常老無聲地睜開眼瞳。

馬車無聲地駛動，剛剛收到訊息的隨從奉上了密文書寫的竹簡。

常老伸出手指，從逐漸上掃過，眉頭漸漸皺起。隨著手指拂動，逐漸枯萎斷裂，化作粉塵。

“你是說，薩滿還在找另一個東方小孩兒？”他問。

“是，也是白髮，帶著一條狗。有人看到那個小孩兒和我們想要找的逃犯在一塊。不知道是誰對他下了通緝。薩滿對他的重視程度還在我們的逃犯之上。”

常老皺起眉頭：“薩滿想找什麼？”

“好像是有關匣子什麼的，死活不論，只要匣子。再多的事情就打聽不到了。”

“夷人的國度裡，規矩真亂。”

常老冷哼：“這群夷人心裡都打著小算盤，薩滿雖然有信譽，但終究非我族類，不能依仗。”

隨從問：“公公的意思是，我們另外找？”

“反正阿瓦隆城裡能幫我們找的人多的是。”

常老沉思片刻，忽然問道：“那群現在把持了雲樓的篡逆有什麼動向麼？”

“他們遞交了國書，就快入城了。”

“哼，雲樓慶舒那狼子野心之徒，不僅篡奪了雲樓城，而且還想要聯合夷人，牟圖自立，簡直無君無父！公主？一個假貨，騙得了誰！”

常老冷哼一聲，“傳令下去，莫要辜負了王爺的倚重，將那個小女孩兒帶回來！他日王爺重歸雲樓，驅除逆賊雲樓慶舒，論功行賞的時候，少不了你們的一份！”

“是，公公！”

隨從猶豫了一下，面現迷惑：“只是，小的有一事不明。”

“嗯？”

“只為為了一個龍脈之血的小女孩兒，公公何苦勞駕金軀？”

常老沉默了。

許久，他的手掌抬起，又放下，最後輕聲嘆息：“你跟我這麼多年，今日我教你一個常伴君側的道理吧。”

他撇了一眼剛剛從死亡線上走過的下屬，眼神地帶著腐木的陰沉和潮溼氣息：“——循規蹈矩，不越雷池，方能活的長久。

你想知道的越多，就死的越快。你明白我說的意思是什麼了嗎？”

“明、明白。”下屬汗如雨下。

“那就去吧。”

常公公闔上眼睛，閉目養神：“記得，要全須全尾地帶回來，一根頭髮都不準掉。”

“屬下，明白。”

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從那一天開始，白汐就再沒有跟葉清玄講過話。