在長街上，鬼手沉默地抽著自己的菸斗。明明空氣中流動著歡聲笑語，可長椅周圍的空氣卻凝固著，像是寒冬一樣，令癱軟在地上的流浪漢簌簌發抖。

“勞駕，請問一下，路德街怎麼走？”背後似乎有人迷路了，茫然地詢問著路過的行人，最後問向鬼手。

煩躁中鬼手並沒有發脾氣，可也沒有回頭去回答的興趣。只是沉默地抽著菸斗，伸手指了指右邊。

“啊，謝謝！”

路人得到了回答，歡天喜地的去了。

打砸聲還在繼續，可直到那群人將這個旅館從閣樓到地窖都徹底的查清，也沒有發現任何一個地方能夠藏的下一個白頭髮的小孩兒和他的狗……

最後，鬼手走進旅館中，環顧著滿目瘡痍的前臺，眼神陰翳：“有人說什麼了嗎？”

“我發誓，他不在這裡……他真的不再這裡！”

被綁起來，打了好幾個耳光的老闆娘哽咽著：“他半個小時前就退房走了！你們來晚了……我真的不知道，我什麼都不知道了！”

“也就是說，又撲空了？”

鬼手放下菸斗，牆壁上磕著菸灰，聲音冷淡：“你們告訴我，我們和那個該死的小孩兒擦肩而過？”

很快，想要逃走的流浪漢被打斷了雙腿，拖進了殘破的旅館中。

“先生，不管我的事，我也沒有料到啊！我發誓！”流浪漢痛苦哀求著：“繞過我，我沒有欺騙薩滿先生，我真的沒有……”

鬼手放下菸斗，冷冷地凝視著被壓在地板上的流浪漢。流浪漢的聲音越來越弱了，到最後，囁嚅著說不出話來。

眼神滿是絕望。

“其實我知道，這只是一個小小的失誤，並不能怪你。”

鬼手蹲下身，伸手按在流浪漢的右眼上，渾濁地眼瞳中滿是惋惜：“但可惜，我可不像蘇格蘭場的警察……通情達理。”

啪！

有什麼東西破了。

……

“千算萬算，我算漏兩點。”

在街道上，拖曳著破舊行李箱的葉清玄垂頭喪氣地嘟噥：“第一沒算到入學考試還有實測，第二沒算到……”

他低著頭，看著手裡的水晶球，欲哭無淚：

“這破以太球怎麼這麼貴啊！”

在葉清玄的手中，拳頭大小的水晶球閃爍倒映著街燈的亮光。在喧囂的人聲中，晶瑩透亮的水晶球中時而閃現出點點無規則的亮光。

宛如細碎的銀塵不斷地在水晶之中生滅、匯聚，看久了之後便令人覺得目眩神迷。

這就是樂師中最常用的測量工具之一：以太球。

看起來是實心的水晶球不過是一層極薄又極堅硬的殼，使用高溫瞬間定型。折光率和厚薄都有著近乎吹毛求疵的苛刻規定，內部銘刻了符文，灌注了純粹的以太，能夠對任何微小的聲音做出反應。

在葉清玄手中的這個是放在商店中販賣的民用品，供給樂師學徒練習消耗，最基礎的型別。使用壽命大概是四個月，這就已經耗進了葉清玄身上幾乎所有的錢。據說在軍隊和樂師學會中更多高規格的以太球和測量工具。

那已經不是能夠用錢買到的東西了。

至於‘如何和以太進行溝通’，最適合他的入門教材，不就在他的手中麼？

他撫摸著狼笛送給他的筆記，輕聲嘆息起來。

就算是這樣，難度依舊很高啊。

至今，樂師在人類的世界中都是鳳毛麟角的存在，哪怕每一本書上都會告訴你，想要和以太溝通，只要吟誦符文就可以。

音符的符文是所有樂譜和力量的基礎，來自於人類歷年的探索和研究，它們由複雜的基本音節組成，拗口又晦澀，難以吟誦。

其中有超過一半乃是有以太將世界之聲轉錄而成。

自符文演變為小節，從小節進化為樂章，到最後形成完整的樂譜。在漫長的探索中，人類已經研究出一套完整的體系，劃分出其中的七個分支和數百種專精。

只是在狼笛的筆記中，只記錄了三個基礎的音符，分別是其中三個分支入門基礎。分別是變化學派的‘萃取’、禁絕派系的‘平和’，還有召喚學派的‘獸性’。

只要能夠掌握其中的任何一個，都能夠透過測驗。

只是，葉清玄並沒有信心在十天之內將這種看似簡單的測試完成。

尤其，這裡是阿瓦隆，為了不讓聲音引起以大規模的以太騷動，整個城市從頭到尾都籠罩著