卻拿什麼讀去？我只好幫人做些閒工，賺一口苦飯吃，一得了空，便跑到私塾門口去偷聽。等私塾的哥兒們下了課之後，便拿僅有的一點錢買的糖果，哄著他們將自己的書本借給自己看。晚上便跑到河沿上，用樹枝在沙地上煉字。這樣過了四五年，我總忘不了父母的深仇，所以學得極為刻苦。雖然是偷學，卻學得比私塾的學生們還要好。後來因為識字，被鄉親們薦著做了位管帳先生，每月一兩銀子，倒也足夠餬口。又過了兩年，兩個遠房親戚張羅著給我從山村裡娶了位媳婦，誕了麟兒，這一生，就算是過了一半了。我那髮妻極為賢德，將家裡管理得井井有條，雖然清貧，但井臼自安，我們舉案齊眉，相親相愛，倒也不覺得難受。只是我讀書上進之心始終不死，終於在我二十四歲的時候，做了我這輩子都在後悔的一件事！”

“二十四歲，人已經漸漸老了，我知道自己的機會已經不多了，於是就想不顧一切地博一博。但我家中實在清寒，無論如何湊不齊去京師趕考的路費。我思前想後，最後還是忘不了父母吐血而死的一幕，就一咬牙，將我的妻子賣給了鄰村的洪老爺，換來四兩銀子，踏上了趕考之路。我也沒有餘力再寄養我的孩子，就讓他跟他媽媽一齊去了。本來我想等我做官之後再來接我的孩兒回去，但沒想到這一去，竟是我們父子永別的日子！

我到了京師，皇天不負苦心人，終於讓我考取了功名，欽點了江蘇東成縣的縣令。我欣喜異常，急忙告假兩月，去接我的兒子回來。哪知等我趕到家鄉時，我聽到的竟然是我再也沒想到的噩耗！”

李知縣垂下頭來，兩串淚珠滴滴答答落了一身。他哽咽良久，道：“原來在我離開的那天，洪老爺就企圖非禮我那妻子，我妻子抵死不從，卻哪裡抗得過他，被他強姦，之後更是日夜折磨。我的兒子不忍心見孃親受這種痛苦，就親手將他娘殺死，然後逃走了！我聽了一慟幾乎死過去，急忙託了幾乎所有的人幫著尋找我兒子，但他就像從這世上消失了一般，再也沒有出現過。我哀傷之極，到東成縣上任之後，便乞求上司將我調回家鄉，守在妻子的墓旁。我知道我永遠都對不住他們娘倆，恐怕我兒子再也不會原諒他這個狠心的父親了。

又過了三年，突然洪老爺的家人來報案，說有個少年闖入他們家，連殺了十幾口人。那是個明晃晃的月夜，我急忙率領了衙役捕頭趕去，就見一個人影浴血站在院子裡。我不知怎麼的，就感覺他必定是我的兒子，於是就大聲叫著他的名字。他卻不理我，昂首看著那輪明月。我不明究竟，衙役們沒有我的命令，也不敢上去抓人。我們就這麼對壘著。良久，他突然一聲大叫：‘娘！我終於為你報仇了！’然後仰面倒了下去。我這時胸口一片雪亮，確信他就是我的兒子。我急忙衝了過去，將他抱起，送回了內衙。我是一方知縣，手下的人也不敢幹預，洪老爺那裡，呵斥了幾句，說是江洋大盜尋仇，就將他們打發了。我延請名醫，為兒子治傷，他這幾年漂泊在外，武功已經頗為不俗。身上傷勢雖重，也慢慢痊癒了。只是他心中仇恨太深，不肯安寧，也不肯認我這個父親，每天都在衙中大鬧。我實在沒有辦法，只好用鐵鏈將他鎖住。後來有位醫生說他是在童年時遭受了什麼變故，將當時的情景深印在腦袋中，不能排除，從而受了它的影響。我明知道是什麼變故，卻為了讓他再認我為父，一再逼問那醫生該如何治癒，乃至不惜代價。那醫生只有說可以試試用曼荼羅花汁混合騰蛇蛻入藥，將他的這段記憶抹去。然而此藥藥性及其霸道，雖然將他的記憶抹去，但也挫傷了他的心智，平日是好的，但一到明月清輝之夜，便會行事顛倒，不可理喻。我無奈之下，也只有答應了。然後我延請明師，教他讀書，希圖透過聖人之言，化解這段戾氣。哪知他突然發作，竟將塾師斬成兩段，逃了出去。我這做父親的，他一次也沒正眼看過。想來是再也不會原諒我了。”

李知縣嘆了口氣，停止扇火，道：“我也知道自己負他的太多，所以平日多行善事，希望能幫他集點陰德。他雖然數度犯法，我也枉了私情，將他放走。我知道身膺要職，這樣做萬萬不對，只是虧負他的太多，只好顧不得廉潔奉公了。”

他抬起頭來，道：“我講這些給你聽，並不是要感動你，只是想讓捕頭知道，我那孩子是個可憐人，雖然性情偶爾會狂暴些，但這絕不是他的過錯，捕頭不妨將一切罪過都記在我身上，願抓了歸案還是就地正法都由我來承擔，我那孩子……你就放過他吧！”

鐵恨低著頭，默不做聲。他忽然明白了凌抱鶴為什麼總是有種突發奇來的狂態。也許這樣的生命他早就不想要了吧