終於建成。

九焰她們到得不早不晚，正好自己相識的幾個小姐妹也都來了，金氏和夫人們在一起說話，九焰便去裡頭，和女孩子們一處。

果然不出所料，這些女孩子個個都穿紅著綠，盛裝打扮，爭奇鬥豔，明媚鮮妍，倒將康平侯府那一園子的奇花異植給比下去了。

九焰穿的是一身淺藍的裙子，戴的又是藍寶石的頭面，在這五顏六色之中，顯得十分不起眼，不過細細看去，卻是十分素雅高潔。

“我就說你不會打扮得同其他人一樣。”與九焰關係最好的孫麗珠挽著她的手道，“可惜我娘不肯聽，說什麼都要我穿這鵝黃的顏色扮嫩。”

她父親是張巒的上司，九焰平日裡跟金氏出門應酬時，十次倒有八次能碰見她，所以便熟悉了。這位孫姑娘性情大方，九焰也很喜歡她，便道，“你這樣也好看。”

“你聽說了嗎？”孫麗珠見沒人看向她們這裡，便挽著九焰的手又往旁邊走了一點，低聲神秘的問道。

九焰心知她問的是那個傳言，卻仍舊裝傻道，“什麼？”

“哎呀，你平日裡什麼事都漫不經心的，怎麼連這樣的大事也不知道？”孫麗珠湊過來，在她耳畔道，“聽說今日的宴會，是為了要給東宮選人呢！”

到底是女孩子，說出這話之後，她自己倒是先紅了臉。

太子殿下據聞英明神武，少年有才，朝臣們都時時誇讚的，在閨閣少女心中，自然是一等一的良人。從前沒想過也就罷了，現在知道了這個訊息，如何能無動於衷？

九焰卻毫不變色，“皇家採選，向來是禮部負責，挑選家世清白，品貌出眾的淑女送入宮中。之後還要經過初選，複選，挑出數十人，這才由皇后和太后來挑選幾人留下。哪裡會這般兒戲，一次宴會便能選出來了？”

“你丫！”孫麗珠被九焰這麼一說，也忍不住跟著笑了，“你說得雖然有道理，可康平侯府是皇后娘娘孃家，焉知皇后娘娘沒有先考察一番的意思？畢竟入了宮，自然人人都謹言慎行，不比如今。”

九焰看著孫麗珠，“你如今就不謹言慎行了？”

既然知道康平侯夫人是皇后娘娘的母親，她的意思很可能就是皇后的意思，今日來的各家閨秀，自然都存了在她面前露臉的心思。如此，自然也會謹言慎行，務必將自己最好的一面展示出來。

退一步說，假如沒有太子選妃這事，康平侯夫人設宴，赴宴的閨秀們難不成就敢不謹言慎行了不成？

孫麗珠不由點頭，“你說得有理。只要跟平日裡一般也就是了。”

說完又忍不住笑道，“你總是這般，看著好像事事不在意，其實卻能一針見血。我娘總說我愚鈍，若是有你一半的聰慧，我就滿足了。”

九焰輕輕搖頭，“說了這麼多，不過是因我沒想過入宮罷了。那地方看著榮耀，其實多不容易。你想想皇后娘娘，多麼尊貴，不也……入宮十多年，才總算舒心了些。想想也沒意思，你當真想去那地方？”

孫麗珠聞言一呆，而後黯然道，“是啊，榮華富貴哪有那麼好享。可惜我由不得自己。”

孫夫人最是要強，有這樣的機會，是必定要讓女兒去爭一爭的。

……

文華殿。

面前堆滿了摺子，然而朱祐樘卻沒有埋頭政事，反而有些心不在焉。

他看了看外頭的天色，這個時辰，想來康平侯府的宴會，也該開始了罷？九焰如今都未出現，是否是因為今日須得去赴宴，所以耽擱了？

若真是如此，那麼她如今就應該在京城。前幾年在遼東，如今回京了。如果限制在這個條件之內，要查的人可就一下子少了大半。

想到這裡，朱祐樘只覺得滿心迫切，一刻都耽擱不下去，揚聲叫道，“何鼎！”

“殿下。”何鼎應聲出現在殿門口。

朱祐樘沉默了片刻，才用平淡的聲音吩咐道，“孤的書房裡上次吏部和錦衣衛送來的資料，你去整理一番，挑出曾經在遼東任職，如今在京中的官員資料，送到這裡來。”

“是。”

何鼎退下之後，朱祐樘仍舊控制不住自己激動的心情，索性擱下筆，起身在殿裡來回走動。

最後，他停在了寬敞明亮的窗邊，看著外頭驕陽似火、夏花燦爛的景色，忍不住勾了勾唇角，低聲道，“找到你了。”