然而無論九焰本人的心意如何，太后的聖旨、禮部的採選並不會因此停下腳步。

成化二十年八月初二，皇太后降旨，禮部開始篩選適齡未嫁的女子。

這個挑選實際上並不僅限於京城的適齡女子，而是在整個大明範圍內進行採選。只不過京城的官家女子，更容易被選上罷了。

而九焰更是提前得到了訊息，她是一定會被選送入宮的。

這訊息是康平侯夫人帶來的。

在這之前，張巒已經寫信給張純，令他歸家，然後向他說清楚了臂釧之事，並且安排他與康平侯府眾人見了一面。

因著這份關係，康平侯夫人對張家顯然親近許多，並且言語之間透露出來的意思，是打算全力幫助九焰，成功入選。

這麼一來，張家反而有些騎虎難下。原本他們是不打算讓女兒入選的。不過這種事自己心知肚明就行了，是不可宣諸於口的。

——普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，天下都是皇家的，能夠入選，便是天大的榮耀，根本沒有說不的資格，否則便是藐視皇室。

好在，就算是康平侯夫人，也無法決定挑選的結果。到時候只要九焰稍有差錯，便可淘汰回家。這誰都管不了。

金氏將這些情況對九焰一一分說，又嘆道，“眼看我女兒也到了出嫁的年紀了，你放心，不入宮，娘也會好生替你挑選青年才俊。原本娘和你爹的打算，是想讓你和純兒……不過世事難料，他如今的身份，反倒不合適了。皇親國戚之家，怕是比宮裡還兇險些。”

“娘，一定要嫁人麼？”九焰忍不住問道。

金氏啼笑皆非，“這是自然。娘知道你捨不得家裡，爹和娘也不捨得你。可是女子都是要出嫁的，放心，爹和娘絕不委屈了你。”

九焰忍不住微微皺眉。

她必須承認，如果非要嫁人的話，朱祐樘反而是她最好的選擇。至少，入宮之後不必她去侍奉公婆，相夫教子。若是嫁予別人，即便為了爹孃臉面，她也必須做樣子。委實無趣。

原本從前想過出家做姑子或是直接遠走高飛，事到臨頭才發現，哪裡有那麼容易？

因著朱祐樘之前說的那些話，九焰這段時日都沒有出現在宮裡，一直在思考這個問題。不過今日她忽然想通了，的確，朱祐樘總會有碰到自己心愛之人的一日，不過如今反正還沒有，自己暫時佔據那個位置也無妨。假如將來那人出現了，自己再退位讓賢就是了。

最妙的是，有朱祐樘在，到時候她大可從宮裡脫身出來，天下之大，何處去不得？紀淑妃如今還如同凡人一般生活在京畿附近呢！

想通了這一點，九焰不由大大的鬆了一口氣。

既然已經做出決定，便應該通知朱祐樘一聲。九焰原本想親自進宮去說，然而不知為何，心下忽然不自在起來，猶豫片刻，還是利用系統給朱祐樘發了個訊息便罷了。

“你能想通就好了，餘下的事都不必擔心，我自會安排好。”朱祐樘回答。

九焰有些不解。既然已經做了決定，還有什麼事情需要安排？

待得康平侯夫人那邊送來的老宮人開始教導她採選的規矩時，她才知道，原來就算想入宮，也不是那麼容易的事。

據說採選光是初選就有三輪。第一輪讓入選淑女們站成一排，然後淘汰身材太高、太矮、太胖、太瘦之人，只留下高矮適宜、纖儂合度者。

第二輪檢驗耳、目、口、鼻、發、膚、腰、領、肩、背共十項，只要其中一項不合格，即被淘汰。

第三輪則是讓淑女們開口說話，選出聲音悅耳動聽、音量不高不低，語速不急不緩者。

光是這三輪，便能夠淘汰掉大半參選的淑女。九焰忽然有些明白為何要在全國範圍內採選了，否則根本不夠這麼挑的。

而這些都不過時最淺顯的，之後複選還會檢查身體私密部位，有缺陷者便會淘汰。

九焰倒是不擔心自己有缺陷，可她卻是決不能容許那些太監宮娥們在自己身上動手動腳的！當真如此，她寧願第一輪便落選。

不過，幾日之後，便聽聞太子向皇太后進言，說是如今聖躬違和，他身為人子，不忍為了自己的事情，大肆鋪張。因此希望能夠減少入選淑女名額，節省人力物力。

皇太子孝感動天，太后自然無有不允。於是再次降旨，言每年入選之淑女通常多達幾千人，最終能夠進入複選最後一關，入住宮中的，卻僅有五十名。因此曉諭各地官府，十三省只需各自選送兩位