納馬提忍不住脫口叫道：“喬喬，別信這話。這簡直荒謬。”

但喬若南卻向他做了個稍安勿躁的手勢。他的眼睛開始閃閃發亮。“你為什麼這麼說呢？”

“我父親曾去過麥克根區。他告訴我很多那裡的事。在麥克根區他們經常談論到機器人。”

“是的，我知道。至少，我也聽說過這事。”

“麥克根人相信機器人在他們祖先時代曾一度相當盛行，但後來卻被完全抹消了。”

納馬提眯起雙眼。“但你又憑什麼認為丹莫茨爾是機器人呢？對麥克根人那些白日夢我也是略有耳聞的，據我所知機器人是由金屬製成的，不是嗎？”

“是那樣沒錯。”芮奇坦言道，“但我聽說有少數機器人造得非常象人，而且他們有無窮的壽命——”

納馬提猛搖其頭。“傳說！荒謬的傳說！喬喬，為什麼我們要聽——”

但喬若南卻迅速地打斷了他。“不，阿甘。我想聽他說下去。我也聽說過這些傳說。”

“但這是胡說八道，喬喬。”

“別這麼急著下結論說是‘胡說八道’。即便確實如此，仍有不少人從出生到死亡都生活在胡說八道中。事實並非人們想象的那樣。——告訴我，年輕人，撇開傳說不談，是什麼讓你認為丹莫茨爾是個機器人的？就讓我們假定機器人是存在的好了。那麼，是關於丹莫茨爾的什麼事使得你說他是個機器人的？是他自己告訴你的嗎？”

“不，先生。”芮奇道。“是你父親告訴你的嗎？”喬若南問道。

“不，先生。這只是我自己的想法，但我可以肯定。”

“為什麼？你憑什麼這麼肯定？”

“是關於他的種種跡象。他從不改變。他從不變老。他從不顯露情緒。他有一種特質讓他看上去象是金屬製造的。”

喬若南靠回他的椅子裡，盯著芮奇看了良久。幾乎讓人聽得出他的思維在嗡嗡作響。終於他說道：“就假定他是個機器人好了，年輕人。你又為什麼要在乎呢？這關你什麼事？”

“當然關我的事。”芮奇道，“我是個人。我不想要他媽的機器人來統治帝國。”

喬若南轉向納馬提，神情熱切之極。“聽到了嗎，阿甘？‘我是個人。我不想要他媽的機器人來統治帝國。’把他放到全息電視裡去讓他說那句話。讓他一遍又一遍地重複那句話，直到它敲進川陀上每一個人的心底裡去——”

“嗨！”芮奇叫道，好不容易才透過氣來。“我不能在全息電視裡說那個的。我不能讓我父親發現——”

“不，當然不是，”喬若南忙道，“我們也不會容許那麼做的。我們僅僅是用那句話。我們會找其他達爾人來幹。從每個區域裡找個人來說那句話，用各自的方言來說，但表達的卻是同一個訊息：‘我不想要他媽的機器人來統治帝國。’”

納馬提道：“萬一丹莫茨爾證明了他不是機器人怎麼辦？”

“真的嗎？”喬若南道，“他怎麼證明呢？這對他來說是不可能做到的。從心理學角度來說是不可能的。什麼？偉大的丹莫茨爾，寶座後的實權人物，那個自克里昂一世登基以來掌權至今，並且在克里昂父親在位時就已大權在握的大人物？居然要爬下來向民眾哭訴他也是個‘人’？這對他來說跟被證明是個機器人同樣糟糕。阿甘，我們把壞人趕進了一條永無出頭機會的死衚衕，這都多虧了眼前這位優秀的年輕人。”

芮奇的臉不由得紅了。

喬若南道：“你叫芮奇，是吧？一旦我們的政黨掌權，我們不會忘記你的。達爾區將會獲得優待，而你也將獲得顯赫的地位。總有一天你將成為達爾區的領導者，芮奇，而且你也決不會為你今天所做的事感到後悔。你有沒有後悔，現在？”

“一輩子也不後悔。”芮奇熱誠地應道。

“現在，你不妨回到你父親身邊去。你告訴他我們對他毫無惡意，我們相當器重他。你可以告訴他這是你自己透過調察發現的，隨你怎麼說好了。還有如果你發現任何你認為對我們有用的情報——特別是關於心理歷史學的，一定告知我們。”

“這個包在我身上。不過你說達爾區將來會得到好處，你是不是真心真意的？”

“絕對真心。區域平等，我的孩子。世界平等。我們將把一切特權與不平等的惡瘤連根剷除，迎來一個全新的帝國。”

芮奇連連點頭。“這正是我所希望的。”

第十九章

銀河帝國皇帝克里昂，步履