選擇和推力向量大小還必須不差分毫。”

“能採用人工控制嗎？”

“我不願嘗試。最輕微的差錯，要麼使我們烈火焚身，要麼化成長週期彗星，再次返回要花兩千年以上的時間。”

“但如果別無選擇呢？”弗洛伊德堅持。

“呃，假設我們能及時採取措施，並正好處於預先計算好的兩條軌道中——嗯，也許我們可以僥倖成功。”

“明白你意思了，瓦西里，我確信‘可以’意味著‘將會’，這使我傾向於剛才提到的第二種可能。如果哈爾有絲毫不良舉動——我們將予接管。”

“你是說——斷開他？”

“完全正確。”

“上次可沒那麼容易。”

“我們已吸取了一些教訓，把這事交給我吧。我保證在半秒鐘內交給你進行手動控制。”

“我猜不會發生什麼危險，哈爾不會起疑心吧？”

“現在你變得越來越偏執，瓦西里，哈爾不是人，但錢德拉——打算賦予他懷疑的權利，所以不要告訴他一個字。我們完全同意他的計劃，對以前的反對意見表示抱歉，我們完全相信哈爾會理解我們的觀點。對吧，坦婭？”

“對，伍迪。為你的深謀遠慮表示祝賀，那個小玩意兒真是個好主意。”

“什麼小玩意兒？”瓦西里問道。

“過些時候再解釋。對不起，伍迪——這是我剩下的所有舍瓦克哈了。我想留著它——直到我們安全上路重返地球。”

第四十六章倒計時

當馬克斯·佈雷羅夫斯基令兩艘飛船自相距半公里處慢慢靠攏進一條軌道時，他想，沒有我的照片，沒人會相信這事。眼前的一切帶著幾分滑稽的猥褻感覺，似乎——里昂列夫號正在對發現號施以強暴。他一想到這裡，便覺得與纖細修長的美國飛船相比，粗壯結實的俄羅斯飛船確實像個男性。但大多數飛船對接時都會令人聯想起性的暗示，他還記得一位早期的蘇聯宇航員——他記不起名字了——因在執行太空任務的——呃，關鍵時刻對此現象大肆渲染遭到訓斥。

據他仔細觀察得出的結論，一切正常。定位兩艘飛船並保證它們穩固連線的工作花了比預想要長的時間。如果沒有抓住應把握的機會，完成任務根本不可能。列奧諾夫號遠見卓識地攜帶了長達數公里的碳絲帶。它雖然和女孩們用的髮帶一般粗細，卻能承受相當大的拉力。它最初是打算在所有手段都證明無效的情況下，用於包裹在“大哥”身上的。現在它柔軟地包圍著里昂列夫號和發現號——十分堅固，人們如此希望，以防止在最大推力、加速度達到1G的十分之一時出現任何碰撞和搖晃。

“回家前我還需要檢查什麼嗎？”馬克斯問道。

“沒有了，”坦婭回答道，“看來一切順利，而且我們不能再浪費時間了。”

的確如此，如果那個神秘的警告必須認真對待——而所有人現在都的確真把它當回事——他們就該在餘下的二十四小時內撤離。

“說的對——我正要把尼娜帶來馬廄。抱歉，老姑娘。”

“你從未告訴我們尼娜是匹馬。”

“我現在可不想承認。我很難受要把她丟在太空裡，只為了增加可憐的一點額外加速度。”

“幾小時後我們可能會份外感謝它們，馬克斯。不管怎樣，將來某一天，後來者總還有機會再帶她走。”

我非常懷疑這一點，馬克斯想著。不過，把這個小小的宇宙艙作為人類首次到訪木星王國的紀念物留下來，也說得過去。

他溫存細緻地操縱著尼娜，領著她在發現號的主生命保障系統、那個大圓球處轉了一週。當他飄過船橋時，他的同伴幾乎能從曲面的舷窗裡看到他。分離組艙在他面前張開大嘴，他駕著尼娜優美地落在伸出的回收架上。

“拉我進來，”門剛一鎖死，他就開口道。“我稱其為一個計劃周密的艙外作業。還剩整整一公斤燃料，可把尼娜最後一次帶出去。”

一般說來，在深層空間點火一點也沒有戲劇性，不會有火焰和雷鳴——那常會帶來危險——象從行星表面升空時一樣。如果出了什麼閃失，或引擎無法達到最大推力——沒關係，差錯通常可由時間稍長的起動加以修正，或者可以一直等到軌道中合適的位置再試一次。

但這次，當倒計時就要結束時，兩艘飛船上都瀰漫著令人心跳加速的緊張氣氛。所有人都知道，哈爾的馴服與否正面臨著首次考驗，只有弗洛伊德、科諾和奧勒夫夫婦知道還有個後備