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第26部分

自從薩沙發出警報直到現在,一直沒有人說一句話。有些危險是如此令人震懾,而且大大超過了人類的一般體驗,以致頭腦拒絕把它們當作現實,呆呆地靜觀厄運的降臨。目睹漲潮飛速而至、雪崩從天而降、或龍捲風激旋的漏斗的人,並不會試圖逃避,只是無法控制地被恐懼嚇呆了,或是無可奈何地面對命運。也許,他只是不能相信他雙眼看到的景象是真的。這種反應可能會發生在任何人的身上。

正如所料,坦婭第一個打破了沉默,下達了一系列命令,要瓦西里和弗洛伊德趕到船橋。

“我們現在能做什麼?”當他們趕到時她問道。

我們當然無法逃開,弗洛伊德想,但也許我們可以令活下來的機會有所增加。

“現在是船舷面對衝擊,”他說,“我們可否轉一下角度,儘量縮小目標?並讓它和我們之間充滿儘可能多的物質,作為一種輻射遮蔽?”

瓦西里的手指已飛快地在控制面板上舞動著。

“你是對的,伍迪——雖然現在對付γ射線和X射線已經太晚了,但也許還有慢中子和α射線,亦或是天知道的什麼東西正在途中。”

當飛船繞著自己的軸線笨重地轉身時,光影開始從牆壁上滑下。不久它們就完全消失了,列奧諾夫號現在掉過身來,使整艘飛船擋在脆弱的人類和逼近的輻射之間。

我們會感到衝擊波嗎,弗洛伊德猜度著,亦或那些擴散的氣體在到達我們這裡時,已經稀薄到了不會產生任何物理影響?從外部攝像機中看到,那光環現在幾乎包圍了整個天空,但它正迅速地變暗,一些較亮星星的光芒已可穿透它。我們會活下來的,弗洛伊德想。我們目擊了行星至尊的毀滅——而且我們活下來了。

現在,攝像機中除了星星什麼都看不到了——而其中之一曾比其他所有的光亮百萬倍。木星產生的火焰光環雖然令人震恐,但卻無害地掃過了他們。在他們的距離上,只有飛船的儀器記下了它的光臨。

慢慢地,飛船上的緊張氣氛放鬆下來。正如這種情況下通常發生的一樣,人們開始歡笑,並互相開著一些傻傻的玩笑。弗洛伊德幾乎沒有聽到這些,雖然他感到很欣慰,但也感到了一絲悲傷。

一個偉大而奇妙的事物毀滅了。木星帶著它的美麗、莊嚴和現在永遠無法解釋的神秘消亡了,眾神之父自他的御座轟然傾坍。

然而也要看到這種情況的另一面。他們失去了木星:他們從它那兒又獲得了什麼呢?

坦婭適時引起了大家的注意。

“瓦西里——有損傷嗎?”

“沒什麼嚴重的——一隻攝像機燒燬了。所有輻射測量儀讀數都在正常標準之上,但沒有一個接近安全極限。”

“卡特琳娜——去檢查一下我們所有的藥劑。我們似乎很走運,除非還會出現更多的驚奇。我們應該感謝鮑曼——還有你,海伍德。你認為到底發生了什麼事?”

“只是木星變成了一顆太陽而已。”

“我總覺得要做這種改變它還不夠大。有人不是曾稱木星為‘不成功的太陽’嗎?”

“對極了,”瓦西里說。“木星太小,無法開始聚變——單憑它自身的力量。”

“你的意思是,我們剛看到了一個天文學工程的範例?”

“毫無疑問。現在我們明白冉戈達克的目的了。”

“它是如何完成的呢?如果你獲得了合同,瓦西里,你如何點燃木星?”

瓦西里思考了一分鐘,然後無奈地聳了聳肩。

“我只是一個理論天文學家——在商務方面可沒什麼經驗。但讓我們看看……呃,如果不允許將木星質量增大十倍,或是改變引力常數,我想我會增大它的密度——嗯,這是個辦法……”

他不開口了,每個人都耐心等待著,眼光不時瞟向觀測屏。曾是木星的那顆小星在爆炸中誕生後,如今似乎穩定了下來,現在它是一個眩目的亮點,幾乎和太陽一樣光采奪目。

“我剛才在不停地思考——事情可能是這樣的。木星是——曾經是——由氫氣組成的,如果大部分氣體變成了密度更大的物質——誰知道呢,或許是中子狀態?——就會向中心坍縮。也許那就是上億的冉戈達克所做的,吸收各種氣體並進行核合成(核合成(Nucleosynthesis):元素合成的過程。質量很大的恆星經過一連串的核聚變,製造越來越重的元素(直至鐵iron)。除了氫和氦在宇宙誕生的時候出現外,其餘81種在地球上找到的穩定元素都是在恆星