幻影輪廓的嘴唇從未動過，那張臉只是一個面具。但弗洛伊德認出了這個聲音，所有仍殘存的疑慮都一掃而空。

“對我而言這是很困難的事，而且我沒有時間了。我曾……被允許發出這個警告。你們只有十五天時間。”

“但為什麼——你是什麼？你到過哪兒？”

有一百萬個問題他想提出——但那幽靈般的形象已漸漸消逝，它那微粒的外廓已開始消解，重新成為飛舞的塵埃。弗洛伊德試著將這幕影像凝固在他的腦海中，以使稍後他自己能夠確信這的確曾經發生過——而不是一場夢，如同首遇T。M。A。…1一樣，現在看來，那似乎也是一場夢幻。

多奇異啊，是他，從地球這顆行星居住著的幾十億人中脫穎而出，有如此的幸運能與其他的智慧形式建立不只一次、甚而兩次的接觸！而他知道，不是大衛·鮑曼，是更高階的一種存在選擇了他。

還剩下一些越來越少的痕跡。只有眼睛——是誰最早把它們稱為“心靈的窗戶”？——精確地重現了。身體的其他部分都維持著簡單的空白，缺少所有的細節。沒有對於生殖器或性徵的特別暗示，那是一個令他顫慄的跡象，說明了大衛·鮑曼已離他的人類遺傳有多麼遙遠。

“再見，弗洛伊德博士。請記住——十五天。我們不會再有更多的接觸了。但可能還會有一個訊息，如果一切順利的話。”

就在那幻影消解之時，隨它而去的是他開啟群星之路的熱望，弗洛伊德禁不住為這舊太空時代的陳辭濫調微笑了。“如果一切順利”——這話他在任務完成前聽到過多少次啊。而這是否意味著他們——不管他們是誰——有時對結果也並不確定？如果真是那樣，倒是一個奇特的安慰。他們並非無所不能。其他種族仍可希望和幻想——繼而行動。

幻影消失了，只留下飛舞的塵埃，重又在空氣中展現著它們雜亂無章的圖景。

第六部星球吞噬者第四十二章機器裡的幽靈

“很抱歉，海伍德——我不相信幽靈。對那事一定有理性的解釋，沒有人類頭腦不能理解的東西。”

“我同意，坦婭。但讓我提醒你這句霍爾丹（J·B·S·霍爾丹，英國生物化學和遺傳學家，著名左派分子，曾提出“克隆”概念。——重校者注）的名言：宇宙不僅比我們想象的奇怪——而且比我們能想象的還要奇怪。”

“而霍爾丹，”科諾略帶淘氣地插話道，“是個虔誠的共產主義者。”

“也許是吧，但這句話會被用來支援各式各樣不著邊際的瞎扯。哈爾的行為一定是某個程式執行的結果，他……建立起來的個性必然是人為所致。你同意嗎，錢德拉？”

那是在鬥牛的面前揮動紅巾，坦婭一定是不顧一切了。然而，錢德拉的反應出乎意料地溫和，甚至比平常更甚。他看上去專心致志，似乎他正認真地思考著電腦又一次發生故障的可能性。

“一定有某種外部輸入，奧勒娃船長。哈爾不可能憑空構建出這樣自成一統的視聽幻覺。如果弗洛伊德博士所述準確，一定有人在操縱。而且肯定是實時控制，因為交談中沒有出現時間延遲。”

“那我就是頭號嫌疑犯囉，”馬克斯驚叫道，“除他之外，就我一人醒著。”

“別犯傻，馬克斯，”尼古拉斥道：“聽覺效果很容易製造，但若沒有一些非常精密複雜的裝置，幻像就不可能出現。鐳射束、靜電掃描——我不清楚。也許舞臺上的魔術師可以辦到，不過他得事先準備一卡車的道具。”

“等一下！”冉尼婭靈機一動，說道：“如果真有此事，哈爾肯定會記得，你們可以問……”

當她看到周圍一張張愁眉不展的臉，話音便停止了。弗洛伊德首先出來解圍。

“我們試過了，冉尼婭，他對當時發生的現象毫無記憶。但正如我向其他人指出的那樣，那什麼也證明不了。錢德拉已經示範過哈爾的記憶可以如何被選擇性消除——而且語音合成模組屬於輔助部分，與他的主體沒有任何關係，所以可在哈爾一無所知的情況下被操縱……”他歇了口氣，接著發動了準備好的反擊。

“我承認答案並不多，要麼我虛構了整件事，要麼是它真的發生了。我知道這不是場夢，但我不敢肯定是否是某種幻覺。不過，卡特琳娜看過我的健康報告——她清楚，若我那方面有問題，我就不會在這裡了。儘管如此，這個可能性不能排除——而我也不會對那些認為這點最可疑的人予以責備。我很可能也會這樣做。

“我能證明這不是夢的唯一方法