在幾公里厚處就結束了。

下面的殼層仍然是液體，但卻比地球上任何岩石都沉重，它是由矽和碳的化合物組成，其複雜成份可供地球化學家研究一輩子。在數千公里的深度記憶體在著一層層的殼層，但當溫度上升數百乃至上千度時，不同殼層的化合物其結構變得越來越簡單。離核心還有一半路程的地方，溫度高到無法進行化合反應，所有的化合物都被分解，只有基本元素能夠存在。

再往下是一片氫的深海——但它與地球上任何試驗室裡瞬間存在的氫不同。這種氫在如此巨大的重壓之下已經變成了金屬。

他差不多到達了這顆行星的中心，但木星還保留著一個驚人之處。厚厚的由具有金屬性質但仍可流動的氫構成的殼層突然結束了。最終，下面延綿六萬公里的是一整塊固體。

長久以來，上層的化學反應凝聚的碳一直流向這顆行星的中心。在那裡，碳聚集起來，在數百萬大氣壓的壓力作用下結晶定型。因而那兒——是自然界與人類開的一個大玩笑——埋藏著對人類非常珍貴的東西。

人類永遠無法到達的木星核心，是一顆大如地球的鑽石。

第三十九章在分離組艙中

“瓦爾特——我擔心海伍德。”

“我知道，坦婭——但我們能做什麼呢？”

科諾從沒見過奧勒娃指令長這樣猶猶豫豫，這使她魅力大增，儘管他對小女人懷有偏見。

“我很喜歡他，但那不是原因。他的——我看用憂傷最合適——正使所有人意志消沉。列奧諾夫號是艘快活的飛船，我想讓它一直保持這樣。”

“為什麼你不同他談談？他尊重你，而且我相信他會盡全力消除這種情緒。”

“我也想這麼做，但如果不奏效的話——”

“如果？”

“有個簡單的辦法。他在這次旅程中還有什麼可幹？無論如何，當我們開始回家的時候，他也會冬眠。我們總可以——該怎麼說，提前行動。”

“哼——卡特琳娜也對我耍過這樣的把戲。他醒來時會氣瘋的。”

“但那時他已安全返回了地球，而且會很忙。我相信他會原諒我們的。”

“我不認為你是認真的。即使我支援你們的看法，華盛頓也會極力反對。另外，要是發生什麼事，而我們又真的急需他呢？在你能夠使任何人安全甦醒之前，不是需要兩週的時間緩衝嗎？”

“按海伍德的歲數，可能得有一個月。是的，我們將……儘可能。但你認為現在還會發生什麼？他已經完成了派遣任務——除了監視我們以外。而且我相信在弗吉尼亞或者馬里蘭某個不明城郊，你也已經領受了這方面的指示。”

“我既不承認也不否認。而且坦白說，我是一個卑鄙的密探。我講話太多，而且我討厭安全問題。我一生都在奮鬥，使我的軍銜能一直保持秘密。每次需要重新劃分保密或絕密等級的時候，我就會走開並製造流言蜚語。雖然那樣做現在越來越困難。”

“瓦爾特，你很固執——”

“頑固不可救藥？”

“是的，我就是這個意思。但還是回到海伍德的話題上來吧。你願意先和他談談嗎？”

“你是說——鼓勵鼓勵他？我更願意去幫卡特琳娜打針。我和他是完全不同的兩種人。他認為我是一個嘰哩呱啦大叫的小丑。”

“你經常如此。但那麼做只是為了掩飾你的真實情感。我們中的一些人分析推斷你的內心非常善良，只是不願表現出來。”

科諾第一次啞口無言。最後他咕噥道：“噢，很好——我會盡最大努力。但別期待什麼奇蹟，我一貫見風轉舵。他現在躲在哪裡？”

“在分離組艙裡，他聲稱他正在撰寫最後一次報告，但我不相信。他只是想避開我們所有人，而那兒是最安靜的地方。”

那不是理由，雖然這個因素的確很重要。不象集中了發現號上絕大多數活動的轉盤，分離組艙是失重的環境。

太空世紀剛剛拉開帷幕時，人們發現了失重狀態下的無限欣快，並重憶起自從離開古老大海的懷抱就已失去的自由。遠離重力，人們又重新獲得了一些自由，在失重狀態下對大地的顧慮和困擾也大為減少。

海伍德·弗洛伊德沒有忘記他的傷痛，但在這裡他更容易承受。當他能夠冷靜地回顧整件事時，他為自己對一件並非完全意外的事件反應之強烈感到吃驚。除了逝去的愛，雖然那是最糟糕的部分，還有很多相關的情感。這次打擊是在他正感脆弱的情況下來臨的