史湘雲伏著船板痛哭，道：“太太怎麼被髮配到西海沿子了？”

寶玉淚痕未乾，道：“抄家時有極多的罪名，證據確鑿，因此被髮配了，好在林妹妹在那裡，也能照應著些，我只是去看看，見到太太平安，我也放心了。”

史湘雲驚疑不定地抬頭，問道：“二哥哥這話是什麼意思？難道你不回家了？”

寶玉淡淡一笑，道：“天下之大，沒有我容身之處，哪裡還有家呢？我只是去尋我自己的路，求得一個解脫。”

史湘雲忽然道：“你常說，姐妹死了，你去做和尚，難道你這是要出家不成？”

寶玉沒有說話。

史湘雲緊緊地拉著他的手，道：“二哥哥，你做了和尚，留下寶姐姐怎麼辦？寶姐姐好容易才有了這樣的終身，你走了，留下的人怎麼活？”

寶玉沉痛地道：“留下又能如何？百年世家，就此瓦解冰消，當初我們不信三妹妹的話，偏生她一語成讖。寶姐姐留在金陵了，依附著族中比跟著我強，老爺已經死了，太太在西海沿子，等我見過太太，我也就是了無牽掛了。”

史湘雲呆呆地看著他，目光中透露出十分絕望，含淚道：“我不留二哥哥了。”

寶玉轉過臉去，淚如雨下。

這時，船伕搖櫓意欲離岸，湘雲緩緩鬆開手，道：“二哥哥，你去罷，你有你的路，我也有我的路，咱們都回不到從前了，回不到從前天真爛漫的時候了。我成了這樣的人，只道再也見不到故人了，蒼天有眼，讓我再見你一面，以後，以後都各自保平安罷。”

寶玉伸手去抓湘雲的手，卻怎麼也抓不到。

船越行越遠，夜色漸深，湘雲回頭深深地看了寶玉一眼，忽然直奔船尾，撲通一聲，直沉江中，也許，唯有如此，方能落得乾淨。船上人等捉之不及，頓時驚叫出聲，在船艙中尋歡作樂的官員豪紳忙都出來，又有鴇母等人大叫著讓人打撈。

湘雲眼前忽然出現在大觀園中的情景，春日賞蘭，夏日賞荷，秋日賞菊，冬日賞雪，無憂無慮，那是她一生中最快樂的時光，哪怕經歷種種苦難，仍舊難以忘懷。

寶玉模模糊糊地看到湘雲沉江，登時哭得撕心裂肺，喊道：“雲妹妹！雲妹妹！”

102

史湘雲既死；寶玉痛哭不已，徘徊江畔多日。

波濤依舊，似哭如泣。

寶玉抱頭坐在岸邊，未曾尋得史湘雲之身，亦已多日不曾進食，只覺得頭暈眼花；忽然聽到遠遠飄來一陣歌聲，嘶啞蒼老，憔悴不堪，卻是：“世人都曉神仙好，唯有功名忘不了；古今將相在何方？荒冢一堆草沒了……”

寶玉觸動心思；呆呆地抬起頭，卻見一個麻衣草鞋的白髮道人飄然而至；拄著柺杖，弓腰駝背，顫巍巍地繼續唱好了歌：“世人都曉神仙好，只有金銀忘不了；終朝只恨聚無多，及到多時眼閉了！世人都曉神仙好，只有嬌妻忘不了；君生日日說恩情，君死又隨人去了。”

寶玉登時聽得痴了，盯著道人漸漸遠去，歌聲亦如此，隱隱還能聽到耳中幾句：“世人都曉神仙好，只有兒孫忘不了；痴心父母古來多，孝順兒孫誰見了？”

歌聲終於聽不到了，浪花逐近，那日失手丟棄的破瓢又浮到岸邊，寶玉涉水取回，託在手中，忽然大笑幾聲，眼淚隨之落下，掉進水裡隨即無痕，也不知是哭是笑，旁人走過見到，都指指點點只說是個瘋子。

寶玉拿著破瓢，繼續蹣跚南行。

他這一路也不知道走了多久，只記得經歷兩次寒暑，方抵達西海沿子，問明周鴻府邸和牢營所在，卻還有月餘的路程。寶玉大步而行，這些年，他經歷寒暑，看遍紅塵，富貴的，貧賤的，都見識到了，渾身越發透出一種超然脫俗的氣質。

打聽到王夫人的所在，寶玉遠遠地看著緊閉的院門，忽然有些忐忑不安。他問過了，王夫人單住在這裡，比尋常流放之人過得強上十倍，不必受人欺凌。

王夫人正在院中洗衣服，絲毫不知她心心念唸的寶玉就在門外，幾年來，她不願出門，因此都是在自己院中做活，院中亦有一口井，但是每天都得自己打水，王夫人來到這裡，起先樣樣都做不好，時間久了，倒也做得井井有條。

洗完衣服晾上，王夫人方邁著疲憊的步伐走到堂屋，揭開柳條筐，拿出一個餅子就著早上剩的糙米粥吃起來，沒了權勢富貴，沒了林黛玉的接濟，便是白米都吃不起。

王夫人想起曾經家裡的丫頭連碧粳米粥都嫌棄，現今卻是求而不得。