剛過完了年，周鴻率領五萬大軍主動出擊，大敗韃子五萬大軍，滅一萬人，俘虜了兩萬人，其中有好幾個敵軍將領，雷霆手段，毫不手軟，令韃子聞風喪膽，暫時不敢輕舉妄動。

朝廷嘉獎的旨意到來之際，已是上元佳節了。

雪雁說給黛玉聽時，對於周鴻的舉動暗暗叫好，道：“難怪那些文臣一個個地諷刺姑爺自甘墮落，難登大雅之堂呢，他們顧忌著天朝禮儀，非得展示什麼天朝之仁慈，要將俘虜放回去，被姑爺一句話拒絕了，聖人偏聽進了姑爺的摺子。”

黛玉既為周鴻歡喜，又不覺有些擔心，問道：“拒絕什麼了？他做了什麼？”

雪雁笑道：“韃子幾次三番鎩羽而歸，兼之表大爺和姑爺坐鎮山海關，他們是過不來了，大大小小數十戰，折損了不少人，故上書議和歸順，並請求通商互市，那些文臣自覺高人一等，不僅上書請聖人同意，還為了顯示聖人的胸懷，建議聖人下旨吩咐姑爺讓俘虜吃好喝好不能受委屈，然後以珠寶綾羅財物重賞韃子歸順之心，將俘虜放回。咱們姑爺卻不同意，說年年勞民傷財，捍衛山海關，死傷無數，豈能因為一份歸順之書，就將這些前事抹掉？到那時，本朝豈不是既死傷了人，又浪費了國庫銀子，還損失大筆賞賜？”

黛玉點頭道：“從國事上來說，他考慮的有道理。後來呢？他有什麼主意？”

對於周鴻的手段，雪雁佩服得五體投地，愈加覺得此人是黛玉良配，笑道：“姑爺上了摺子，說讓韃子拿大筆牛馬財物來贖，將有將的價兒，兵有兵的價兒，若是不贖也使得，那就將這些俘虜趕去開荒種田去，橫豎附近的土地肥沃，正愁無人開荒呢！”

聽得黛玉立即道：“這樣倒好，為國為民兩相宜。只是，名聲怕要更差些了罷？自古以來文人相輕，那些人諷刺怒罵，未嘗只是為此，怕還有周大學士的緣故在其中。”

雪雁卻道：“姑娘曾說過，咱們又不是為名聲活著，自己心裡無愧於天地就行了。”

黛玉微微一笑，不知不覺將聖人如何處置的話問出了口。

雪雁道：“冬天裡有好幾處鬧了雪災，人心惶惶的，聖人正為國庫空虛沒有銀子賑災而發愁，姑爺上的摺子解決了燃眉之急，如何不應？故已頒了旨意與韃子，若是不贖，那就將俘虜悉數趕去開荒種地。這道旨意一下，滿朝譁然。”

黛玉點頭不語，半日方道：“文人的脾氣我最是明白不過了，他恐怕在朝中孤掌難鳴，尤其眼下上皇猶在，最是仁厚聽從老臣的話，駁回了聖意該當如何？”

雪雁低頭想了想，道：“旨意已經送到韃子那裡，想來上皇沒有阻攔住聖人。”

黛玉嘆道：“那就不好了，上皇和聖人在朝政上生了嫌隙，只怕會將怒氣撒在他頭上。我說呢，眼下如此大捷，他為何不進京獻俘，想來是因為這個，聖人不叫他進京，也是為了保他，怕就周大人還在京城裡，會被上皇惦記著呢！”

雪雁聽了，也不禁十分憂心。

黛玉忽然問雪雁道：“都說旁觀者清，若是周大人沒有想到這一層如何是好？”

雪雁知道伴君如伴虎的道理，哪個官員的仕途不是起起伏伏？深覺黛玉說的有理，天無二日，國無二君，上皇和聖人只怕已經開始角逐這場權勢之爭了，只是不知道有多少官員被波及，道：“要不，我一會子借送東西之機，去見姑爺一面，悄悄將這話說了？咱們主僕兩個女孩兒家，私下議論朝政的事兒可不能告訴第三人知道，因為傳話也不能經過第三人。”

黛玉果斷道：“你去罷，只是你能見到他？”

雪雁一面想著送什麼東西，一面答道：“謀事在人成事在天，總得試試才知道。”

她收拾好了許多傷藥補品等物，找到桑母道：“姑娘說，過了正月就該回去了，這些傷藥和補品帶走倒累贅，何況前兒一場大戰，軍營裡傷亡甚重，姑娘叫我收拾了，請太太送過去，不拘給誰，也算是盡了一點綿薄之力。”

桑母點頭道：“你們想得很周全，既這麼著，一會子我打發人送去。”

說完這話，見雪雁站著不走，臉上帶著一絲躊躇，桑母不禁好笑起來，道：“你素日最是爽利，如何今兒吞吞吐吐不敢說了？”

雪雁悄聲笑道：“咱們二月就回去了，我想跟著送東西的人過去，瞧瞧姑爺如何呢！”

她上回見過周鴻，只張婆子一人知道，張婆子倒沒告訴過別人，她也只跟黛玉說過，所以桑母並不知道她已見過周鴻，聽了她的話，也知道她好奇心起，好在不是黛