家都說阿瑪想做皇帝，老天爺懲罰他，收走了他的命。我不想為阿瑪辯駁，阿瑪總歸是傷害了別人，可我就想做個普通人，我不會傷害任何人，皇上，您就成全我吧！”

看著俯身在地跪求的東莪，福臨眼角漫上溼潤，東莪的願望何嘗不是觸及他深埋心底的期望。好幾次把墨蘭擁入懷中，他憧憬與墨蘭隱居山林，做一對平凡夫妻，那樣的恬淡景緻遙遠到不可及，卻美輪美奐到令人心醉。

“朕贊同多尼的想法，由太后給你指一門親事，有個歸宿，似乎更妥當些。”

“我不願意，”東莪抬起頭，淚花翻飛，“阿瑪雖犯下大罪，但總歸是我的生父，斬不斷洗不掉的血緣，就算阿瑪的樣子在我記憶裡模糊不清，我也不怨恨他。可我就是我，我就想簡簡單單過自己的生活，我就想隱姓埋名，不再以阿瑪女兒的身份遭人指指點點。”

本是小聲抽泣，卻因動情真摯，轉為放聲痛哭，“我能選擇自己的出生嗎？我能選擇自己的阿瑪嗎？我選不了呀，可卻是要我揹負阿瑪的罪過，我扛不起，我也背不動。”

“皇上，您不也剃了個光頭，往寺廟裡唸經拜佛，尋你的自由，為何就不許我做個平民百姓？粗茶淡飯，我早就習以為常，我不怕吃苦，我就是不想再活在阿瑪的陰影裡。”

“皇上，您就答應我，求求您！”

東莪趴在地上嚎啕傷心，皇上跟前本該謹言慎行，可東莪自小被隔離在偏僻之處，繁文縟節的教養缺失，反倒讓她自然本性隨意生長。

東莪言辭的率性、冒犯，福臨半點不氣，反而冒出莫名的投緣。一根細線穿透福臨的心靈，同感在一瞬間閃躍火花，福臨竟是聽從衝動脫口而出，“朕可以考慮看看。”

東莪沒有反應，而且不知什麼時候哭聲已是戛然停止。看著趴在地上一動不動的東莪，福臨又是重複自己的考慮。不對勁，東莪還是默不作聲。

福臨站起去到她的身旁，拍拍她，沒知覺。又推推她，就見東莪整個人歪倒，完全不省人事。

福臨抱起東莪，叫進守在暖閣外的任在，這才留意到，東莪全身火燙，正發著高燒。福臨趕緊吩咐安排個屋子，把太醫傳來，給東莪看診。

***

在福臨看來，墨蘭的無辜枉死，自己責任重大。無論直接間接，是他和吳良輔害死了墨蘭，甭管什麼理由，甭提陰差陽錯，逝去的生命無可挽回。

送走吳良輔出家做苦行僧，不只是希望吳良輔洗清他的罪惡，如果可以，福臨情願是自己空乏其身、餓其體膚、苦其心志接受殘酷的苦行僧修煉。確切地說，吳良輔的贖罪中也包括福臨的一份。

東莪的出現，註定了福臨又是沉浸一個無眠的夜晚，尤為是東莪那一句句無從選擇的質問，他深有體會。他何嘗不是一遍又一遍問詢自己，“未曾生我誰是我？生我之時我是誰？長大成人方是我，閤眼朦朧又是誰？”

第二天一早，福臨叫來達禮，命他前往信郡王府上探視多尼，順便給多尼帶句話。

喚進任在，命任在帶路，福臨想去看看東莪。任在雖稟明東莪所在，但卻是阻止福臨前去，說是太醫不好明確東莪的病情，等東莪好轉些，再去不遲。

恰時，皇太后派人來告知，元旦將至，太后已派遏必隆去祭拜端敬皇后，太后考慮新年免除慶賀禮，問詢福臨可有指示？

福臨當即就下令索尼代他前去祭拜端敬皇后，至於過年事宜的安排，他回宮後自會下旨，請太后靜心慈寧宮頤神養壽。

達禮從多尼府上回來，並帶來了照顧東莪的老嬤嬤，還有東莪的全部家當，也就是一個包袱就打包完畢。任在不在跟前，福臨命胡元領路，帶上達禮和那位老嬤嬤，前往東莪居住的院落。

不遠的路程，步行一會兒就到。一行人方踏進院內，卻看見任在和太醫正帶人忙著收拾屋子，打算移走東莪，且一個個白布矇住口鼻，如臨大敵。

福臨震怒，欲衝進屋，探望究竟。

任在與太醫急忙阻攔福臨，“皇上，去不得，最近城內又鬧起痘疫，格格的症狀像是染上痘疫，您千萬別靠近。”

身後的老嬤嬤一聽，頓時就哭作一團，“這苦命的孩子，老天為何就不願給她條活路呀！”

跪在福臨前，老嬤嬤懇求福臨，“皇上，這病兇狠至極，您請避開，保重龍體。老奴來照顧格格，老奴豁出這條老命也要守著格格。她雖是金枝玉葉，老奴高攀不起，可這些年，我們主僕倆相依為命，感情深厚，在老奴心裡，真就如同是親孫女一般。”