“順妃，方才聽你之說，巧杏並未承認自己偷竊，卻又說不清楚東珠何來，不知你回來時，皇后如何定奪？既然其中緣由尚未清楚，就不可貿然定論。待明日仔細詳審，自然會有個來龍去脈。”

一提到巧杏，順妃憤憤說道：“時候已晚，便把巧杏關進柴房，明日再好好審她。她若還是嘴硬，就讓她重重吃些苦頭，看她招是不招。就算是死鴨子嘴硬，可人贓並獲，她休想逃脫。”

到了明日，不知皇后是打算大張旗鼓還是息事寧人，我心裡還真是沒底。問題不在於皇后，而是明日會有些什麼人在她身邊鼓動。她很少拿主意，要是她的惠妃妹妹在身旁，那就是惠妃說了算，要是靜妃突然參與這種遊戲，那鐵定是靜妃說了算。可自打上次打了我以後，靜妃基本就是圈守永壽宮，難得看見她一面。

我回身對芷卉說道：“芷卉，你還是早些休息，保重身體。過兩日皇上回來，見你容顏憔悴可要責怪本宮不懂體恤姐妹，你可不能冤我呀！”

我這半開玩笑的話芷卉一再謝過，而順妃的臉色極為不自然。我讓芷卉停步不送，反倒讓順妃送我到景陽宮門前，我再次確認巧杏箱子裡的東珠是否確實是她的，她有些惱火但又不好發作，不過倒也信誓旦旦就是她的，而且她還拿出失去東珠的耳飾底託比過，絕不會錯。

看她的樣子不像是冤枉巧杏，我實在是累了，腦子也不夠用了，只得言辭懇切地說與她：“順妃，事情到這個地步，本宮也不想多說什麼，只望你體諒芷卉身懷六甲，今晚就不要再責怪於她。你也累了，回屋休息吧，明日看皇后定奪。怎麼罰自然有規矩擺在那兒，皇后心裡有數，定會給你一個交待，好嗎？”

她點頭稱“是”，在她恭送我的聲音中我拖著疲憊的身軀坐上轎輦，這一夜註定會是失眠的一夜，真希望自己變成一個精明能幹的斷案高手破解這些謎團。一想到巧杏捱了鞭子，心中便覺不忍，怎麼想都覺得她們在刑訊逼供，可巧杏手裡為何有東珠呢？不行，我要休息，腦袋變成一團漿糊，再不聽使喚。

好不容易快天明時才勉強入睡，不過睡了一個多時辰，就聽到外面傳來嘈雜聲。我頭暈腦脹睜開眼，菱香走到床邊，還沒開口，只聽見瑞珠帶著慌亂的聲音衝進我的寢屋，“皇貴妃，皇貴妃，快起來，出事了，出大事了。”

菱香為我撩開帳幔，無奈地看著瑞珠，瑞珠瞪大眼睛，忙不迭向我彙報：“巧杏死了。今早我和惠妃到皇后宮中，聽她們說今日要好好審巧杏，我便跟著去看熱鬧。誰知關在柴房的巧杏居然上吊自盡，死啦。皇后慌作一團，順妃、靖妃都趕了過去。我來時，太監們正在柴房把巧杏放下來，我嚇壞了，死人有什麼好看的，急急忙忙我就跑到承乾宮來啦。”

巧杏死了！我趕緊坐起身，撩開被子，快速下床。剛站起身，忽覺一陣目眩，菱香迅捷扶住我，瑞珠也趕快幫忙又把我扶回床上躺著。

菱香頓時哀求瑞珠：“小主，奴婢求求你，主子昨晚為了這事兒一夜未眠，好不容易得了一會兒休息，偏又出了這事兒。凡事有皇后，主子她身子不便，她也無能為力，小主就不要再與她說這些事兒。”

瑞珠坐於床沿，喋喋道：“我哪兒知道姐姐一夜未睡，只是想著姐姐處事最得皇上讚賞，這才跑來告知姐姐，看姐姐有沒有什麼主意？”

“瑞珠妹妹，人死不能復生，如今說什麼都晚了，姐姐我什麼主意也沒有，妹妹就在這坐一會兒，陪姐姐說說話，姐姐實在是連站起來的力氣都沒了。”

別說我頭暈目眩，即便我精神百倍，我也不可能讓巧杏起死回生。她怎麼偏生如此想不開，竟尋了短見，活生生的性命就這樣消失不見，實在讓人沮喪。

想起芷卉，我立刻叫來翠艾，讓她快去景陽宮看看，接著又打發綠蕎到翊坤宮，聽聽皇后怎麼處理。菱香跑哪兒去了，轉眼就不見她的蹤影。綠蕎告知我，她放心不下，請太醫去了。我的菱香，心裡只有我，什麼時候顧念的都是我。

瑞珠好似找到避風港一般，不過一會兒工夫，便又恢復她萬事不愁的本性，滔滔不絕給我講起她的家鄉——科爾沁：科爾沁廣闊的草原，科爾沁湛藍的天空，科爾沁美味的奶茶，科爾沁肥甘的羊肉，科爾沁華麗的王府······

瑞珠就好比給我唱催眠曲，看著她小嘴一張一合，我的視線漸漸模糊，居然就這樣睡著了。直到午膳後，我才醒來，就連太醫來過，我也毫不知曉。聽菱香說，我過於疲勞，動了胎氣，太醫一再囑咐，必須在屋裡靜養，哪兒也不能去。

隔日，營